La paratuberculosis, también llamada enfermedad de Johne, es una enfermedad infectocontagiosa crónica y debilitante que afecta principalmente a los rumiantes, tanto al ganado vacuno como ovino y caprino.
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Esta enfermedad, causada por 
Aumento en la tasa de mortalidad y sacrificio.
La distribución de MAP es endémica en la mayoría de los países, con una prevalencia a nivel de rebaño que varía entre el 10% y el 90%, destacando su impacto en países desarrollados (Figura 1).
En España, la información sobre la prevalencia de la paratuberculosis es limitada, pero se estima un valor superior al 40% a nivel de rebaño y del 15% a nivel individual en el ganado vacuno lechero, cifras que se proyectan al alza en los próximos años debido a la intensificación de los sistemas ganaderos.
Actualmente, el control de la paratuberculosis representa un desafío mundial para ganaderos, veterinarios y autoridades sanitarias debido a su compleja epidemiología y la falta de técnicas de diagnóstico precisas para la detección temprana de la infección.
Es crucial abordar este desafío mediante un enfoque integral que involucre a todos los agentes implicados.
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En este sentido, la formación de los ganaderos sobre aspectos clave de la enfermedad es un recurso fundamental, ya que su comprensión contribuye a la implementación correcta de medidas de control en las granjas y fomenta la colaboración entre los diferentes actores, fortaleciendo la respuesta global ante este desafío.
ASPECTOS CLAVE PARA EL CONTROL DE LA PARATUBERCULOSIS
1. Vía de transmisión fecal-oral
La principal vía de transmisión de la paratuberculosis es la vía fecal-oral. El riesgo de contagio está estrechamente relacionado con la cantidad de micobacterias excretadas en las heces por animales infectados y la falta de prácticas de higiene que prevengan la contaminación fecal del entorno. Además, su elevada capacidad de supervivencia en el medio agrega un nivel de complejidad adicional al control de la enfermedad.
Las medidas de control deben estar enfocadas en reducir la exposición de los animales susceptibles a las fuentes de contaminación fecal.
2. Susceptibilidad de los animales jóvenes
Se ha observado que los animales jóvenes son más susceptibles a la infección por MAP debido a una posible combinación de factores, como la inmadurez del sistema inmunitario y una mayor permeabilidad intestinal.
Es necesario dirigir las estrategias de control específicamente hacia la protección de los animales jóvenes y la reducción de su exposición a MAP.
3. Naturaleza crónica de la enfermedad
La paratuberculosis es una enfermedad de desarrollo lento que pasa desapercibida durante las primeras fases de la infección. Esto representa un desafío significativo para su detección temprana y control, ya que los animales infectados pueden actuar como portadores asintomáticos y contribuir a la transmisión de la enfermedad en el rebaño.
4. Baja tasa de animales clínicos
Solo un grupo reducido de los animales infectados desarrolla síntomas evidentes. Estos suelen manifestarse alrededor de los dos años de edad y están asociados a situaciones de estrés fisiológico, como el parto, la lactancia o la presencia de otras enfermedades que debiliten el sistema inmunitario.
Los síntomas más predominantes incluyen debilitamiento, diarrea crónica, pérdida de peso, pelo hirsuto y, ocasionalmente, la muerte en fases avanzadas.
Es crucial reconocer a estos animales para su eliminación, ya que son los principales excretores de micobacteria al entorno.
5. Imprecisión de las técnicas de diagnóstico disponibles en animales asintomáticos
Las técnicas de diagnóstico más utilizadas son la prueba de ELISA (ensayo de inmunoadsorción ligado a enzimas) para detectar anticuerpos en sangre, suero o leche, y la PCR (reacción en cadena de la polimerasa) junto con el cultivo microbiológico, ambas destinadas a detectar MAP en muestras de heces.
Sin embargo, la precisión diagnóstica de estas técnicas está cuestionada en animales asintomáticos, lo que dificulta la detección de animales infectados.
SITUACIÓN ACTUAL DE LA PARATUBERCULOSIS BOVINA
Los programas de control de la paratuberculosis bovina han existido desde principios del siglo XX en los principales países productores de leche, con enfoques diferentes según el contexto y las necesidades específicas de cada región. La mayoría de estos programas se centran en:
La combinación de estrategias de diagnóstico y sacrificio para eliminar animales positivos.
La implementación de medidas higiénico-sanitarias en el manejo para reducir el riesgo de exposición a MAP en la recría.
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Es importante destacar que la vacunación frente la paratuberculosis bovina sigue siendo una práctica restringida en muchos países debido al riesgo de interferencia con las pruebas oficiales de diagnóstico de la tuberculosis bovina.En España, la paratuberculosis bovina no está incluida en un programa de control oficial y no existen directrices oficiales para su control.
En este contexto, el veterinario responsable de la explotación debe decidir, según la situación y los recursos disponibles, la aplicación de las medidas más adecuadas para controlar la enfermedad en las explotaciones con casos positivos.
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Con el propósito de facilitar esta labor y contribuir al control efectivo de la paratuberculosis, hemos diseñado un cuestionario epidemiológico dirigido a las ganaderías de vacuno lechero que permite evaluar el riesgo de infección y ayuda a identificar las medidas más adecuadas para el control de la enfermedad en cada explotación.
DISEÑO DEL CUESTIONARIO
El diseño del cuestionario epidemiológico se fundamentó en una revisión bibliográfica destinada a identificar los factores de riesgo asociados a la paratuberculosis bovina en ganado lechero. Esta revisión proporcionó información crucial para determinar los aspectos a considerar en el cuestionario.
Posteriormente, el cuestionario fue sometido a validación por parte de veterinarios especializados en medicina y sanidad bovina para que incluyera información relevante y de fácil cumplimentación, garantizando la fiabilidad de las preguntas planteadas y que pudieran servir a los fines para los que se diseñó, la determinación de los factores de riesgo.
El cuestionario final incluye 31 variables que han sido reconocidas como factores de riesgo de la paratuberculosis bovina, agrupados en tres bloques.
Bloque I – Características, bioseguridad e instalaciones de la ganadería 
Incluye un conjunto de factores que tienen como objetivo valorar aspectos clave que favorecen la transmisión de las enfermedades infecciosas en general y de la paratuberculosis en particular, centrándose en los siguientes aspectos clave:
Tamaño de la explotación: directamente relacionado con la intensificación de los sistemas ganaderos y el hacinamiento de los animales, lo que aumenta la presión de infección y el riesgo para los terneros. Estudios han demostrado que un incremento en el censo de 100 vacas aumenta aproximadamente 2,8 veces la probabilidad de positividad del rebaño a MAP.
Presencia en la ganadería de otras especies de producción: se evalúa el riesgo de transmisión a través de otros animales domésticos que pueden actuar como reservorios de la enfermedad. Específicamente, se han descrito altas prevalencias de paratuberculosis en pequeños rumiantes, lo que sugiere que la cohabitación puede representar un riesgo significativo.
Conservación del vallado perimetral y presencia de fauna cinegética: aunque se desconoce el papel exacto que puede desempeñar la fauna silvestre como reservorio de la enfermedad, se ha observado que la ausencia de un vallado perimetral aumenta en 2,2 veces la probabilidad de que el rebaño sea positivo a MAP.
Instalaciones, facilidad de limpieza, ubicación y circulación de vehículos de riesgo: la presencia de infraestructuras como lazaretos o fosos de purines, junto con un diseño higiénico de bebederos y comederos, son esenciales para controlar cualquier enfermedad y mantener un estado sanitario satisfactorio de los animales.
En el caso específico de la paratuberculosis, estas medidas son de especial importancia, ya que la falta de higiene y el riesgo de contaminación fecal constituyen los principales riesgos de transmisión.
Bloque II – Parámetros productivos y sanitarios 
Este bloque abarca factores que evalúan el rendimiento productivo de la ganadería y su estado sanitario, siendo elementos clave que pueden indicar la presencia de la enfermedad en el rebaño y su impacto. Estos factores incluyen:
Evaluación de rendimientos: el síndrome de malabsorción causado por MAP afecta negativamente a los parámetros productivos. Las vacas infectadas con MAP pueden experimentar una disminución en la producción de leche de hasta 2 kg/día o un aumento de 30 días en el intervalo entre partos.
Estatus sanitario frente a tuberculosis bovina: en una misma explotación y en un mismo animal es posible que ocurran coinfecciones de ambas enfermedades. Esta situación puede tener un impacto negativo en el control de la enfermedad. Además, la tuberculosis induce un estado de inmunosupresión que podría favorecer la infección por MAP.
Presencia de otras enfermedades infecciosas: la infección por otros microorganismos puede verse favorecida por el estado de inmunosupresión causado por MAP.
Incidencia de mamitis y muertes predestete: la paratuberculosis puede causar un aumento de la incidencia de mastitis y mortalidad de terneros. Además, tanto las mamitis como las muertes predestete están directamente relacionadas con el nivel de higiene de la explotación.
Bloque III – Manejo durante el periparto, la recría y la reposición 
En este bloque se evalúan factores directamente relacionados con la transmisión de la paratuberculosis, centrados principalmente en el manejo de la recría. Los aspectos que se evalúan son los siguientes:
Manejo y ubicación del corral de partos: el corral de partos desempeña un papel crucial en la prevención de la transmisión de la paratuberculosis en la ganadería, ya que es un espacio donde los terneros recién nacidos están expuestos a las heces de vacas adultas. Una gestión adecuada de este corral, asegurando su ubicación estratégica, aislamiento, limpieza y mantenimiento, es fundamental para evitar la contaminación de los terneros con materia fecal infectada.
Protocolo de lactación: el calostro y la leche pueden contener MAP, ya sea debido a una contaminación fecal o a la excreción directa de madres infectadas. Se ha documentado que la lactancia natural y las prácticas deficientes de higiene durante el ordeño aumentan significativamente el riesgo de infección.
Por lo tanto, es crucial implementar medidas estrictas de higiene y adoptar protocolos adecuados de lactancia basados en la separación temprana del ternero, para reducir el riesgo de infección.
Instalaciones de la recría: el diseño y la ubicación de las instalaciones es fundamental para minimizar el riesgo de contaminación con material fecal de vacas adultas en la zona de recría. Se ha constatado que una distancia menor a 30 metros entre el área de recría y la zona de ordeño y/o vacas en producción favorece la transmisión de MAP.
Además, mantener a las novillas junto a los animales adultos aumenta la probabilidad de infección por MAP. Por lo tanto, separar correctamente los grupos de animales y diseñar las instalaciones de recría de manera que se minimice el contacto entre la recría y las vacas adultas contribuye a prevenir la transmisión de la paratuberculosis en la ganadería.
Alimentación de las novillas: el uso de purines como fertilizante en las tierras de cultivo representa un riesgo significativo cuando los animales se alimentan de cultivos o pastan en áreas tratadas con estos. Estudios han demostrado que esta práctica aumenta la probabilidad de exposición de los animales a MAP.
Reposición: la introducción de animales de otras explotaciones se ha identificado como el principal factor de riesgo para la introducción de la enfermedad en explotaciones negativas. Asimismo, se recomienda descartar animales de madres seropositivas para la reposición.
APLICACIÓN E INTERPRETACIÓN DEL CUESTIONARIO
Cada pregunta formulada en el cuestionario solo admite respuestas cerradas para evitar la variabilidad en la interpretación de los resultados. Para asignar la puntuación del riesgo en las respuestas, se emplea una escala del 1 al 3 de acuerdo con los resultados obtenidos por otros autores consultados o siguiendo criterios epidemiológicos y sanitarios: |
Tras completar el cuestionario y, en base al sumatorio de las puntuaciones obtenidas en cada bloque, cada ganadería puede ser clasificada, para cada uno de los bloques, en tres niveles de riesgo en función de la puntuación promedio obtenida para cada uno de ellos (Tabla 1). |
Además, se establece una clasificación general considerando el promedio de los tres bloques, dando un peso adicional al Bloque III debido a su relación directa con la transmisión de la enfermedad (Tabla 2). |
VENTAJAS DEL CUESTIONARIO
Permite clasificar a las ganaderías en tres niveles de riesgo de infección por MAP (bajo, moderado y elevado) para cada uno de los bloques y a nivel general.
Facilita la estimación de los recursos necesarios y la complejidad de implementar un programa de control en la ganadería.
Contribuye a la toma de decisiones sobre la aplicación de medidas prioritarias para el control de la paratuberculosis en la ganadería.
Permite recopilar información relevante de las ganaderías de la región, lo que facilita la detección de los factores de riesgo más prevalentes. Esto puede resultar útil para el diseño de un futuro plan de control común.
La aplicación del cuestionario ha demostrado una asociación positiva entre el nivel de riesgo elevado y la presencia de la enfermedad en la explotación (al menos un animal positivo), lo que respalda su utilidad como herramienta de evaluación de la paratuberculosis bovina.
Este cuestionario puede ser una herramienta valiosa para abordar de manera integral el control de la enfermedad, ya que proporciona información detallada sobre las características generales y el estado sanitario de la explotación, así como los aspectos clave de la transmisión de la enfermedad. Su aplicación puede contribuir significativamente al éxito de la implementación de medidas de control y prevención de la paratuberculosis bovina.
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