Evaluación del bienestar de las vacas

Dictamen científico sobre la evaluación del bienestar de las vacas en los sistemas de explotación a pequeña escala

En este estudio se revisa la información sobre los sistemas de cría de vacas lecheras a pequeña escala en Europa, incluido el impacto de las enfermedades de la producción en el bienestar de las vacas, y se propone una metodología para la evaluación del bienestar en esos sistemas. Para responder a las expectativas específicas de los consumidores de que los alimentos se produzcan a nivel local o regional o de que se mantengan condiciones aceptables de bienestar animal, además del tamaño del rebaño, se proponen criterios para definir las explotaciones como “no convencionales”.

Se investigaron varias fuentes para identificar los criterios de descripción y categorización de las explotaciones de pequeña escala, incluyendo las organizaciones paraguas del sector lácteo y la literatura. Además del tamaño del rebaño (hasta 75 vacas), los criterios propuestos relacionados con las explotaciones a pequeña escala comprenden la fuente de mano de obra, el nivel de insumos, el uso de razas autóctonas y la certificación del tipo de producción.

Para abarcar la gran diversidad de sistemas de explotación en toda Europa, se propuso que las explotaciones que cumplieran al menos dos de estos criterios se consideraran no convencionales. Para adaptar la evaluación del bienestar a las explotaciones de pequeña escala, se consideró que los mismos factores de riesgo y las consecuencias para el bienestar, medidos con las correspondientes medidas basadas en los animales, identificados en dictámenes anteriores para los sistemas de explotación intensiva, eran también pertinentes para los sistemas de pequeña escala.

Además, se consideró que los factores relacionados con los recursos proporcionados en los pastos (por ejemplo, el refugio), la gestión de los mismos (por ejemplo, la mezcla de rebaños) y la gestión de las vacas (por ejemplo, el uso de razas locales) tenían más probabilidades de estar presentes en los sistemas a pequeña escala. Se llevó a cabo una encuesta en la granja para recoger datos para la evaluación del bienestar en 124 granjas europeas. La distribución de los factores de riesgo y de las medidas basadas en los animales varió en todas las explotaciones estudiadas y mostró patrones similares en las explotaciones con diferentes sistemas de pastoreo (desde ningún tiempo hasta todo el año en los pastos). Las medidas basadas en los animales identificadas para la ganadería intensiva son muy adecuadas para su aplicación en las explotaciones lecheras de pequeña escala.