La trashumancia y el uso del espacio de los buitres

La trashumancia es el paso del ganado y sus pastores de las dehesas de verano a las de invierno, o viceversa. Es una práctica ganadera extensiva tradicional. Se trata de un sistema, basado en el ajuste de los ciclos productivos a los ritmos de la naturaleza, que se ha asociado a múltiples beneficios ambientales y sociales para los territorios donde se lleva a cabo.

Sin embargo, el proceso de industrialización de la ganadería que se viene produciendo en las últimas décadas ha hecho que la estabulación del ganado y la alimentación complementaria sean mucho más rentables y productivas que las prácticas extensivas, lo que está provocando la desaparición de la trashumancia.

Como consecuencia, grandes extensiones de pastos han sido abandonadas y ocupadas por matorrales y bosques, lo que implica cambios en la configuración de los paisajes modelados durante siglos que pueden afectar, positiva o negativamente, a las especies silvestres y a los ecosistemas asociados a los paisajes ganaderos tradicionales. A modo de ejemplo, un estudio previo ha revelado que la revegetación natural resultante del abandono del medio rural y de sus prácticas agropastorales tradicionales reduce la eficiencia del consumo de carroña por parte de los vertebrados carroñeros y aumenta la persistencia de la carroña y los riesgos potenciales para la salud asociados a ella.

La desaparición de la trashumancia implica una alteración significativa en la disponibilidad de carroña para las aves carroñeras, lo que podría tener efectos relevantes sobre el uso del espacio por los buitres y su relación con el ganado. Por ello, científicos de la Universidad Miguel Hernández, la Estación Biológica de Doñana (EBD – CSIC), la Universidad Nacional del Comahue-CONICET (Argentina), la Universidad de Sevilla, la Universidad de Lleida y el Grupo de Investigación en Gestión de Recursos Cinegéticos y Fauna Silvestre del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC – CSIC, UCLM, JCCM), han analizado la relación de los buitres con el ganado trashumante mediante el estudio de los movimientos de ejemplares marcados con dispositivos GPS.

El estudio se ha realizado en dos zonas montañosas con tradición trashumante: los Pirineos (España), donde la trashumancia está en declive, utilizando como modelo de estudio el buitre leonado (Gyps fulvus); y los Andes (Argentina), donde la trashumancia sigue siendo una práctica ganadera relevante, utilizando como especie de ave carroñera investigada el cóndor andino (Vultur gryphus).

 

Los resultados del estudio muestran que tanto los buitres leonados como los cóndores responden a la trashumancia haciendo un mayor uso de los pastos de verano cuando éstos están ocupados por rebaños de ganado, pero los cóndores lo hicieron de forma más intensiva que los buitres leonados. Por otra parte, el uso del espacio por parte de estas especies de aves carroñeras fue mayor en la zona donde la trashumancia sigue siendo relevante (Andes) que donde esta actividad está en declive (Pirineos).

Las diferencias entre buitres leonados y cóndores podrían explicarse por el hecho de que la trashumancia en los Andes sigue siendo importante, mientras que en los Pirineos está en declive y la cantidad de carroña aportada es menor. Dado que el abandono de las actividades ganaderas tradicionales es un fenómeno continuo, los autores del estudio recomiendan evaluar urgentemente las repercusiones de este abandono en la conservación de la biodiversidad, especialmente en el gremio de aves carroñeras por sus importantes servicios ecosistémicos.

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