 Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista de la industria láctea, Journal of Dairy Science, por parte de dos investigadores de la universidad de Barcelona (Espinoza-Sandoval y Calsamiglia, 2023) examinó, mediante un modelo estadístico, la viabilidad de invertir en la refrigeración de las vacas en verano en varios países del Mediterráneo (Europa, Norte de África y Oriente Medio) donde existen diferentes “zonas climáticas” en lo que respecta a la ganadería lechera. |
El modelo presentado se basa en gran parte en el formato de un estudio anterior, desarrollado hace 20 años por científicos de la Universidad de Ohio, tratando el mismo tema y publicado en la misma revista (St-Pierre et al., 2003).
Este artículo también examinó el problema del estrés por calor y las estrategias de enfriamiento de las vacas en los diferentes estados de los EE.UU., encontrándose también una gran variación en cuanto a las condiciones climáticas y su efecto en la industria láctea.
EL COSTE ECONÓMICO DE LA CARGA TÉRMICA EN EE.UU. – ECHANDO LA MIRADA ATRÁS
Comenzando con el artículo publicado hace 20 años, los investigadores examinaron la intensidad de la carga térmica en los diferentes estados, registrando el número de horas/año en las que el índice de carga térmica (THI) estuvo por encima de 70, considerado como el valor umbral más allá del cual las vacas sufren estrés por calor.
Calcularon también la suma anual de unidades de carga térmica por encima del valor umbral, definiéndolo como “THI Load”.
El estudio abarcó el período de los últimos 50 años, en 250 estaciones meteorológicas ubicadas en 50 estados de EE.UU.
La Tabla 1 ilustra la variación climática en base a los datos sobre el número de horas en las que la carga térmica estuvo por encima del valor umbral y el total de unidades por encima del mismo en varios estados cálidos y templados de EE. UU.
En la Tabla 1 se puede apreciar una gran variación entre las diferentes regiones de los EE. UU. en cuanto a la intensidad y alcance de la carga calórica a la que están expuestas las vacas a lo largo del año.
 En los estados del sur, como Florida y Texas, las vacas estaban sometidas a condiciones de carga térmica entre un tercio y la mitad del tiempo del año, mientras que, en los estados del norte, esto ocurre en menos del 10% del tiempo del año. |
Los investigadores encontraron que, entre las regiones más cálidas y las más frías, se esperaba que:
La reducción en el consumo anual de materia seca/vaca oscilara entre 1.030 kg y 30 kg.
La reducción de la producción de leche oscilara entre 2.000 kg y 70 kg.
Los “días abiertos” adicionales oscilen entrara 57 días y 4 días.
A nivel económico, los investigadores estimaron unas pérdidas totales asociadas a la excesiva carga térmica en el sector lácteo estadounidense de 1.500 millones de dólares anuales.
En estados cálidos como Florida y Texas, donde las pérdidas anuales de producción de leche/vaca rondan los 2.000 kg, el ingreso anual por vaca disminuye en $350-400, mientras que, en los estados más fríos, la pérdida anual por vaca no supera los $30.
A nivel nacional, la pérdida anual promedio por vaca es de $170.
 Con la implementación de medios adecuados de enfriamiento en los meses de verano, adaptados a las condiciones climáticas de cada estado, se podría reducir la pérdida de ingresos para toda la industria de $1,500 millones a $890 millones (reducción del 40%), mientras que la pérdida anual por vaca promedio en los EE.UU. se reduciría de $170 a $100. |
LAS VENTAJAS DE INVERTIR EN SISTEMAS DE ENFRIAMIENTO – UNA PERSPECTIVA ACTUAL
Los resultados presentados en el estudio de St Pierre et al. se basaban en datos derivados del uso de métodos de enfriamiento utilizados hace más de 20 años.
Hoy en día, con el conocimiento acumulado sobre enfriamiento de vacas obtenido en los últimos años, se espera que su adecuada aplicación pueda reducir en mayor medida las pérdidas ocasionadas por el estrés por calor en las vacas lecheras.
| En el estudio de 2023 de Espinoza-Sandoval y Calsamiglia se adaptó el modelo empleado por St Pierre et al. en 2003 pero, dado que en los últimos 20 años ha aumentado la producción de leche de vaca (lo que implica más calor para disipar y mayor sensibilidad al calor), los investigadores decidieron bajar el valor umbral a THI 68. |
Variabilidad de la carga térmica en los países de la cuenca del Mediterráneo
Los investigadores seleccionaron 21 estaciones meteorológicas ubicadas en diferentes regiones que rodean el mar Mediterráneo y calcularon el número de unidades de carga térmica por encima del valor umbral.
En la Figura 1 y, de manera similar a los datos presentados en el artículo de St. Pierre et al., se puede apreciar la gran variación en la intensidad de la carga térmica en las diferentes regiones.
El lugar más cálido fue la ciudad Tel Aviv (Israel), con unas 31.000 unidades de carga térmica por encima del umbral de 68. En contraste, en las estaciones ubicadas en los países del norte de Europa el número de unidades por encima del umbral osciló entre 1.500 y 3.000.
En un paso posterior, los investigadores calcularon la disminución esperada en la producción diaria y anual de leche de vaca en base a datos recientes sobre la contribución de las mejores medidas de enfriamiento.
La mejora obtenida en regiones con diferentes intensidades de carga térmica (definidas en número de unidades de calor anuales por encima del valor umbral de 68 en cada región) se puede ver en la Tabla 2.
La Tabla 2 muestra claramente que, cuanto mayor sea la intensidad de carga térmica anual:
1. Mayores serán las pérdidas en la producción de leche.
2. Mayor será el beneficio de implementar medidas de enfriamiento.
Es llamativo que en las regiones más cálidas la carga térmica en verano reduce la producción anual por vaca en casi 1.500 kg, mientras que con el funcionamiento óptimo de los medios de refrigeración se pueden reducir estas pérdidas a la mitad.
 Hoy en día, hay granjas lecheras en Israel que tienen éxito gracias al funcionamiento intensivo de sus sistemas de enfriamiento en combinación con secuencias de humectación y ventilación forzada durante 6-8 horas acumuladas al día, logrando una reducción de las pérdidas anuales de producción en casi un 90%.
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Análisis coste-beneficio del enfriamiento en explotaciones lecheras
En su estudio, Espinoza-Sandoval y Calsamiglia evaluaron las pérdidas económicas asociadas a la exposición de las vacas estrés térmico y los beneficios económicos obtenidos con el funcionamiento óptimo de los sistemas de refrigeración en los diferentes países del Mediterráneo.
Para ello, se basaron en datos de los 4 años anteriores, teniendo en cuenta una inversión en equipos de refrigeración de 100-200€/vaca y precios de la leche de 0,28-0,36€/kg de leche.
 El análisis del modelo para diferentes regiones puso de manifiesto que el enfriamiento de las vacas tiene el potencial de aumentar los ingresos sobre el coste de alimentación (IOFC) en 0,15€ y 0,70€ por vaca/día, en las regiones templadas y más cálidas, respectivamente. |
En condiciones climáticas extremas como en Israel, donde se alcanzan 30.000 unidades de carga térmica al año y donde la refrigeración tiene el potencial de reducir a la mitad la pérdida provocada por la carga térmica en verano, teniendo en cuenta que los gastos de refrigeración y el precio de la leche son los más altos, el aumento de la renta anual por vaca podría alcanzar los 225€.
Debo presentar en este articulo algunos otros factores que considero importantes. Los dos modelos presentados en este artículo tuvieron en cuenta:
 El efecto negativo del estrés térmico sobre el consumo de alimento, la producción de leche, los “días abiertos” y la tasa de descarte.Las mejoras esperadas del uso óptimo de los sistemas de refrigeración en el verano. |
 Sin embargo, no tuvieron en cuenta otros factores que están influenciados negativamente por el estrés por calor:Composición de la leche (contenido de grasa y proteína).Calidad de la leche (recuento de células somáticas, SCC).Eficiencia alimentaria. |
La inclusión de estos factores en el modelo podría arrojar información más completa sobre las pérdidas reales asociadas al estrés térmico en las vacas lecheras.
Estimar de forma precisa los beneficios derivados de la óptima implementación de los sistemas de enfriamiento constituye un incentivo poderoso para invertir y realizar los esfuerzos necesarios para combatir eficientemente los efectos de las altas temperaturas en las explotaciones lecheras.
BIBLIOGRAFÍA
St-Pierre, N. R., B. Cobanov, and G. Schnitkey. 2003. Economic losses from heat stress by US livestock industries. J. Dairy Sci. 86(Suppl.):E52–E77.
Espinoza-Sandoval, O. R., and S. Calsamiglia. 2023. Modeling the profitability of investing in cooling systems in dairy farms under several intensities of heat stress in the Mediterranean. J. Dairy. Sci. 106: 5485-5500.
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