La paja en el engorde de terneros cumple un papel fundamental tanto en la alimentación como en el acondicionamiento de los corrales. Sin embargo, la crisis climática y la escasez de recursos han convertido este material en un insumo cada vez más crítico y costoso para las explotaciones intensivas.
Ante esta situación, el proyecto colaborativo BEEF_LESS_STRAW ha trabajado durante dos años en la búsqueda de alternativas que permitan reducir la dependencia de la paja sin perjudicar el crecimiento, la salud digestiva ni el bienestar de los animales.
Coordinado por ASOPROVAC Catalunya, el proyecto reúne a Agropecuaria Montgai, Bovifont, Nanta, Sinual, bonÀrea y el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA).
1. Reducir la paja en el engorde de terneros desde dos frentes
En las granjas intensivas, la paja tiene una doble función. Por un lado, se utiliza como fuente de fibra física en la alimentación y, por otro, como material de cama en los corrales.
Por ello, el proyecto ha estudiado soluciones para reducir su consumo en ambos ámbitos de forma conjunta, evitando que una menor utilización de paja pueda afectar al rendimiento productivo o al bienestar de los terneros.
2. Sustituir hasta un 50% de la paja del lecho por compost madurado
Los ensayos realizados mostraron que una mezcla formada por un 50% de paja y un 50% de compost madurado puede utilizarse como material de cama.
Esta combinación permite reducir de manera importante el consumo de paja sin perjudicar el crecimiento de los animales ni sus indicadores de confort.
Además, el uso de compost puede aportar ventajas ambientales, ya que favorece el reciclaje de nutrientes y puede contribuir a la reducción de las emisiones de amoníaco.
3. Evitar la sustitución total de la paja
Aunque el compost ha mostrado buenos resultados como sustituto parcial, los investigadores advierten de que reemplazar completamente la paja no es recomendable en todas las situaciones.
La sustitución total puede resultar especialmente problemática en terneros jóvenes o durante periodos de climatología adversa, ya que puede empeorar la limpieza de los animales y reducir su tiempo de descanso.
Por ello, los resultados apuntan hacia una reducción parcial de la paja como la alternativa más adecuada.
4. Incorporar forrajes alternativos en la alimentación
En la alimentación, la paja aporta la fibra física necesaria para favorecer la rumia y mantener una correcta salud digestiva.
Durante el proyecto se probaron distintas alternativas. Los piensos en pellets de mayor diámetro no fueron suficientes para sustituir la función de la paja.
En cambio, determinados forrajes alternativos, como variedades de festuca y Panicum, ofrecieron resultados prometedores. Estas opciones permitieron mantener los niveles productivos y estimular la actividad de rumia.
5. Monitorizar a los terneros mediante inteligencia artificial
La digitalización también ha sido una herramienta importante para evaluar el efecto de estas nuevas estrategias.
Mediante cámaras con inteligencia artificial, el proyecto ha registrado de manera continuada comportamientos como el descanso, la actividad y la rumia de los terneros.
Esta tecnología permite disponer de información objetiva sobre el comportamiento de los animales y facilita la detección precoz de posibles alteraciones.
Los resultados de BEEF_LESS_STRAW muestran que es posible reducir la paja en el engorde de terneros mediante la combinación de compost madurado, forrajes alternativos y herramientas de monitorización digital.
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