Producción lechera III: la alimentación

Los objetivos de un productor frente a la alimentación de su ganado vacuno es aumentar la ingesta de material seco, optimizar la producción para aportar la máxima energía por los altos requerimientos a los que son sometidas, mejorar y equilibrar el contenido en grasa y proteína de la leche , y evitar la incidencia de patologías digestivas.

La energía para el ganado se puede obtener mayoritariamente a partir de los forrajes o a partir de los piensos. Los forrajes son poco energéticos y reducen la capacidad de ingestión; sin embargo, los piensos (concentrados), formados por cereales fundamentalmente, tienen un elevado valor energético. El problema de los concentrados (piensos) es que en exceso conducen a la aparición de patologías, normalmente acidosis, por lo que se debe buscar el equilibrio en las raciones.

La fibra alimentaria se transforma en el rumen en glucosa, de la que se obtendrán los ácidos grasos volátiles acético y butírico, con la consecuencia de la producción de metano; estos ácidos son los precursores de la grasa que hay en la glándula mamaria. Sin embargo, los hidratos concentrados como el almidón son transformados en el rumen en glucosa también, pero de forma mucho más eficiente, ya que de ellos se obtiene el ácido graso volátil propiónico; a partir de ese ácido se obtienen lactosa y proteínas, pero el problema radica, como se ha dicho antes, en que este ácido es propenso a convertirse en ácido láctico y consecuentemente generar acidosis, la cual impide la proliferación de los microorganismos degradadores de fibra y la consecuente acumulación de la misma en el rumen, por lo que el animal tiene sensación de llenado gástrico y detiene la ingesta de alimentos.

Al igual que con los glúcidos, la proteína también debe ser formulada al por menor. La proteína sucia ingerida que llega al rumen por degradarse o no degradarse; la proteína degradable se transformará en amoníaco (NH₃), en proteína bacteriana y en energía; mientras que la proteína no degradable será destruida en aminoácidos o será excretada directamente tal cual ha entrado. Los aminoácidos en exceso y el amoníaco obtenidos irán a parar al hígado donde serán transformados en urea; y los aminoácidos útiles serán absorbidos y transformados en proteína útil.

La grasa total de la leche procede en un 50% de las aportaciones externas, es decir, de los alimentos, en raciones en los que sólo se puede utilizar un máximo del 6% de grasa alimentaria debido a que puede llegar a ser tóxica por las bacterias fermentadoras de la fibra del rumen; y en un 50% del sintetizado en la glándula mamaria a partir de los precursores ruminales ácido acético y butírico. Si hay acidosis, la grasa de la leche disminuirá y la leche puede ser pagada a menor precio en ese caso.

La acidosis es el equilibrio entre la concentración de protones (H⁺) producidos por la fermentación, tanto de fibra como de concentrados; en el proceso normal, la acidosis es controlada por la acción tamponante de la saliva que contiene bicarbonatos y fosfatos. Una elevada concentración de concentrados en la dieta aumenta el riesgo de acidosis; sin embargo, una elevada concentración de forrajes desarrollados que contengan fibra neutrodetergente en la dieta, aumenta la cantidad de masticadas y de saliva producida, y consecuentemente disminuye el riesgo de acidosis.

Los factores que afectan al nivel de grasa son:

• El nivel de forraje: Debe participar un mínimo del 40% en la dieta, con una cantidad mínima de fibra neutrodetergente (FND) del 25-28% y con una cantidad mínima de fibra neutrodetergente efectiva (FND-efectiva) del 21% ; además, es muy recomendable que el tamaño de las partículas sea el más cercano a los 2 mm. La fibra efectiva es valorada según el tiempo que rumian los animales, ya que esto produce un aumento en la producción de saliva y la consecuente capacidad de contrarrestar oportunamente a los ácidos.
• El nivel de concentrado: Debe participar un máximo del 60% en la dieta, con una cantidad de CNF del 40% como máximo, molido del cereal…
• Tampones como el bicarbonatos, alcalinizantes como el MgO, aditivos…

Los factores que afectan al nivel de proteína son:

• Nivel de CNF (cereales): La mayor parte de la proteína de la leche proviene del ácido propiónico que es obtenido a través de la ingesta de cereales, y es muy importante si no se quieren obtener leches pobres en proteína. Actúan reduciendo la necesidad de utilizar aminoácidos como precursores de la síntesis de glucosa.
• Aminoácidos protegidos: Proteína bypass.
• El aporte de grasa reduce la síntesis de proteína bacteriana.

Distribuir el alimento en raciones separadas a lo largo del día evita grandes fermentaciones y consecuentemente reduce el riesgo de acidosis. Los alimentos pueden ser distribuidos a los animales de dos formas diferentes:

• Cafetería: Es el método de distribución en el que los ingredientes que forman parte de la dieta diaria se dan por separado a diferentes horas del día.

En la distribución de ingredientes separados es muy importante la frecuencia y orden de distribución de los alimentos. La distribución puede realizarse de forma manual (a mano) o automática (con un Distribuidor Automático de Concentrados: DAC).

• Unifeed o Total Mixed Rations (TMR): Es el método de distribución en el que los ingredientes que forman parte de la dieta diaria se dan de forma conjunta en una mezcla homogénea y siempre constante.

Es de gran importancia la frecuencia de distribución, puesto que el pH no disminuye tanto y es más constante a medida que aumenta el número de ingestas, sobre todo en las raciones TMR, donde las variaciones de pH son menores respecto a las raciones cafetería; además, el aumento del número de ingestas estabiliza las proporciones de ácidos grasos volátiles, sobre todo en raciones altas en concentrado.

Los forrajes deben distribuirse a primera hora de la mañana, preferiblemente henos de partícula larga, ya que ayuda a tamponar el rumen ya prever bajadas excesivas de pH; los suplementos energéticos y proteicos deben administrarse juntos para coordinar la disponibilidad de energía y proteína, pero en este caso, no a primera hora de la mañana ya que el rumen vacío es muy difícil de tamponar si se llena de concentrados , lo que puede conducir a una disminución excesiva de pH.

La distribución automática de concentrados (DAC) tiene ventajas pero también tiene inconvenientes:

· Ventajas:

• Control de la distribución individual de concentrado: permite distribuir los 10 kg de alimento diario de forma regular a lo largo del día.
• Control individual de la ingesta.
• Aumento del número de ingestas al día: disminuyendo la cantidad de cada ración da beneficios ante situaciones de riesgo (acidosis por concentrados de almidón).
• Permite formular varios concentrados diferentes.
• Puede mejorar la eficacia y rentabilidad de la alimentación.
• Permite el aumento gradual de concentrado en vacas individuales.

· Inconvenientes:

• Se asume el consumo de fibra.
• Requiere una formulación individual por cada vaca. · Requiere recalibrajes periódicos.
• No se controla la relación Forraje: Concentrado.

La distribución por unifeed o TMR tiene ventajas pero también tiene inconvenientes:

· Ventajas:

• Garantiza el consumo de las proporciones de nutrientes.
• Reduce el riesgo de problemas digestivos.
• Mejora la eficacia de utilización de nutrientes: tiene poco riesgo, así que se puede aumentar algo más la cantidad de concentrado porque la dieta es más aprovechada.
• Permite el uso de ingredientes de difícil incorporación (como las melazas que son muy nutritivas, energéticas, económicas y pegadizas por lo que reducen la cantidad de polvo) o de mal gusto (harinas de pescado).
• Fácilmente mecanizable.
• Reduce trabajo.
• Permite ser más preciso en la formulación y la alimentación del rebaño.

· Inconvenientes:

• El heno de tamaño de partícula largo es difícil de incorporar.
• Necesita de maquinaria especial para la mezcla y el pesado.
• La utilización de lotes es recomendada.
• Los animales de baja producción pueden engordarse.
• Las raciones deben controlarse y reformularse regularmente.
• El pasto es difícil de incorporar.

Las raciones deben formularse a la media más una desviación estándar de cada lote para que las vacas con más necesidades no se queden cortas de alimentos. Los lotes de animales deben realizarse en función de los días en lactación, la producción, la condición corporal y/o el estatus reproductivo, por lo que se separan los animales en grupos según el tipo y la cantidad de alimentos que interesa que ingieran; es preferible que los animales cambien de lotes en grupos de 3-4 animales para reducir traumas psicológicos por el estrés de las interacciones sociales; de todas formas, un cambio de lote siempre resulta en una disminución de la producción entre 0’5 y 2 litros, la cual es irreversible.

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