| Las microalgas son organismos unicelulares eucariotas fotosintéticos que pueden crecer de modo autotrófico o heterotrófico.
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En general son altamente eficientes en la fijación de CO₂ y utilización de energía para la producción de biomasa, con una eficacia cuatro veces superior al de las plantas.Las microalgas se clasifican en:
Procariotas: Cianoficeas y Proclorofitas.
Eucariotas: Clorofíceas, Haptofíceas, Bacilarofíceas, Pirrofíceas, Criptofíceas y Euglenofícias.
La composición de las microalgas es muy variable según la especie y dentro de la misma especie según el método y condiciones de cultivo.
Son muy ricas en proteínas, pudiendo llegar a tener un 70% y un perfil de aminoácidos similar al de la harían de soja.
Son una fuente de lípidos, pudiendo alcanzar un 50% de lípidos en peso seco.
Algunas contienen ácidos grasos poliinsaturados, como ácido eicosapentaenoico (EPA), ácido alfa-linolénico (ALA), ácido araquidónico (AA), ácido docosahexaenoico (DHA) y ácido linoleico (LA).
Poseen una alta concentración de carotenoides, vitaminas y minerales.
 Las microalgas son la base de la alimentación de la mayoría de las especies que se crían en acuicultura, tanto en peces en sus primeros estadios larvarios como en crustáceos y bivalvos en todas las fases de crecimiento. |
En los últimos años se han logrado importantes avances en la utilización de microalgas para su uso en salud humana, industria farmacéutica, cosmética, purificación de aguas residuales, acuicultura e incluso biomedicina.
Existe una gran variedad de sustancias que se pueden obtener de las microalgas y su utilización como biomasa:
PRINCIPALES TIPOS DE MICROALGAS UTILIZADOS EN LA ALIMENTACIÓN ANIMAL
Nannochloropsis oceanica
Esta microalga marina es rica en triglicéridos, ácidos grasos omega-3 y EPA y su principal uso es en la nutrición, especialmente en el crecimiento y desarrollo de las larvas de peces, moluscos y crustáceos.
 Hay estudios sobre su uso como fuente natural de hierro (Fe) y proteína de alta calidad para cerdos anémicos con resultados similares a los de cerdos alimentados con 12 mg Fe/kg.
Su inclusión al 7,5% sirvió como una fuente dual eficaz de proteína y hierro para normalizar el estado de hemoglobina y hematocrito en sangre en cerdos anémicos. |
Nannochloropsis oceanica también se usa como suplemento dietético para mejorar los niveles de EPA en sangre en caballos.
Contiene 700-800 mg/g carotenoides y es fuente de EPA y DHA. Por ello, se encuentran también estudios sobre la suplementación en gallinas ponedoras.
Chlorella
Chlorella es un alga verde unicelular esférica que dispone de la mayor concentración de clorofila del planeta.
Es considerada un superalimento en la alimentación humana.
Es rica en β-caroteno, es decir, se ha revelado como un poderoso antioxidante y depurativo.
Es rica en hierro y zinc.
Provee de vitamina B12 a las personas veganas o aquellas que no consumen proteína de origen animal.
Contiene luteína.
Incluye un 45% de proteínas, un 20% de hidratos de carbono, así como fibra, minerales y vitaminas esenciales.
A Chlorella no solo se le atribuye la capacidad de mejorar el estado de salud de las gallinas ponedoras, sino que también mejora la calidad y la pigmentación de los huevos.
| Otra publicación en peces señala que, para la misma cantidad de carotenoides, los de Chlorella son más eficientes para mejorar la coloración que los de Spirulina y Haematococcus pluvialis. |
Schizochytrium
Las microalgas Schizochytrium sp. son conocidas por su alto contenido en ácidos grasos Omega-3 (especialmente DHA).
Se utiliza en la producción de aceites ricos en DHA y aditivos, así como para promover el crecimiento y la eficiencia del sistema inmunitario a través de la modulación positiva de la microbiota para animales terrestres y acuáticos.
Su contenido de proteína (40%) de la biomasa residual y su uso como antioxidante natural también parecen prometedores.
Hay evidencias de que, en gallinas suplementadas con Schizochytrium, los huevos se enriquecieron en DHA y tuvieron un color de yema más intenso.
En rumiantes hay estudios que señalan que la suplementación de 20 g de Schizochytrium sp./kg de concentrado diario puede recomendarse como una cantidad segura para atenuar el estrés oxidativo en el organismo y para proteger la leche.
Asimismo, la inclusión de 6 g de Schizochytrium spp en los iniciadores de terneros Holstein aumentaron la ingesta de iniciador y redujeron las reacciones oxidativas independientemente del tiempo de suplementación, lo que justifica la suplementación con microalgas en los últimos 15 días de la lactancia.
MICROALGAS EN LA ALIMENTACIÓN DE RUMIANTES 
Arthrospira platensis – Promueve la ganancia de peso corporal
La inclusión del 1,18% durante 90 días en las dietas de las vacas lecheras condujo a una mejora de la condición corporal.
Cuando se incluyó en un 10-20% en las dietas de corderos destetados no tuvo ningún efecto sobre la ganancia media diaria (GMD), pero sí se observó un aumento del peso corporal (al 10% de la dosis) y del espesor de grasa dorsal (al 20% de la dosis). Se incluyó en las dietas de corderos como aditivo alimentario antioxidante e inmunoestimulante.
| Chlorella vulgaris – Promueve la calidad de la leche y la reducción de metano La inclusión de C. vulgaris al 2,5 % en las dietas de las vacas reduce la producción de metano y mejora la respuesta inmunitaria gracias a sus propiedades antioxidantes. La suplementación de las dietas caprinas mejoró la digestibilidad de los nutrientes, la fermentación ruminal, la producción de leche y el valor nutritivo de la leche. |
| Isochrysis sp. – Promueve la salud general y la calidad de la carne
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Nannochloropsis oceanica – Promueve la calidad de la carne y la
reducción de metano
La inclusión en las dietas de los corderos aumentó los niveles de EPA en el rumen y evitó la biohidrogenación de los ácidos grasos omega-6 y omega-3. Además, la inclusión de esta microalga en la dieta al 2,5%, 5% y 10% redujo la producción de metano.
Schizochytrium sp. – Promueve la calidad de la carne
La inclusión de extractos de Schizochytrium sp. en las dietas de los corderos no tuvo ningún efecto sobre el crecimiento, pero tuvo efectos beneficiosos sobre la calidad de la carne.
Varios estudios han demostrado un aumento de AGPI omega-3 (EPA, DHA) y una disminución de la relación omega-6/omega-3, así como mejora de la salud cardiovascular, cerebral y ocular, aumento del espesor de grasa dorsal, aumento de la edad de sacrificio y aumento del período de engorde. También se ha demostrado que el polvo de esquizoquitrio modifica el color y la estabilidad oxidativa de la carne, reduciendo las calificaciones de los rasgos sensoriales.
Tetraselmis chui – Promueve la reducción de metano
La inclusión de Tetraselmis chui en 2,5% y 10% reduce la producción de metano.
 Existen evidencias sólidas que respaldan los beneficios de la utilización de microalgas en la alimentación animal, especialmente durante las primeras fases de crecimiento, donde se ha observado un fortalecimiento significativo del sistema inmunitario.
Asimismo, se ha observado un impacto positivo en el crecimiento de ciertas especies, aunque la dosis de incorporación debe ser cuidadosamente definida para maximizar estos beneficios y evitar posibles efectos negativos.
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A pesar de estas ventajas, es crucial avanzar en estudios que evalúen la digestibilidad de las microalgas en las dietas, así como los costes asociados con su producción y procesamiento, con el fin de hacerlas más accesibles y sostenibles a largo plazo.
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