Impacto del verano en las vacas lecheras en España

A mediados de junio de 2022, realicé una visita profesional a España, recorriendo diferentes regiones del territorio:

Los encargados de cada una de las fincas visitadas proporcionaron, previo a la visita, la información que necesaria para analizar la condición de cada finca, en su mayoría relacionada con el impacto del verano en las vacas.

Principalmente, la información se proporcionó a través de un archivo que incluía datos mensuales de producción y fertilidad de los últimos tres años (2019 – 2021).

El análisis de los datos, permitió comprender las diferencias en la respuesta de las vacas a las condiciones de verano en las diferentes “zonas climáticas” del mismo país en términos de las condiciones que prevalecen en el verano y la extensión de su impacto en el rendimiento de las vacas.

En este artículo, se presentan datos de 2.000 vacas de la región de Galicia (zona noroeste, costa atlántica) contrastadas con datos de 2.000 vacas lecheras de la región de Valencia (zona este, costa mediterránea).

Los índices incluidos en el archivo proporcionado por los administradores de fincas incluyeron:

Promedios mensuales por vaca (por separado para vacas de primera lactación y adultas).
Producción diaria de leche.
Producción de leche en el pico de lactación.
Tasas de concepción de todas las inseminaciones.
Promedio de días en leche del hato.

A continuación se presenta un análisis comparativo de estos índices (promedio en 2019 – 2021) para las vacas en las dos regiones.

IMPACTO DEL CALOR SOBRE LA PRODUCCIÓN DE LECHE

Las Gráficas 1 y 2 muestran los rendimientos diarios promedio de leche por vaca en ambas regiones.

La Gráfica 1 representa la producción de leche diaria promedio para el total de vacas en el hato (incluidas las vacas secas), mientras que la Gráfica 2 refleja la producción de leche promedio de las vacas ordeñadas.

En ambas gráficas se puede apreciar una gran diferencia entre las dos regiones en cuanto a la producción diaria de leche.

A diferencia de las vacas de la región caracterizada por un verano relativamente cómodo (Galicia), donde casi no hay diferencia en la producción diaria por vaca entre temporadas, en la “región cálida” (Valencia) hubo una disminución significativa en la producción diaria de leche entre el invierno y el verano.

El rendimiento diario por vaca en el hato de esta finca se redujo sustancialmente, pasando de 40 kg de leche/día en invierno a 26 kg de leche/ día en verano (relación verano:invierno de 0,65), mientras que el rendimiento promedio por vaca en lactación pasó de 41 kg de leche/día en invierno a 31 kg de leche/día en verano (relación verano:invierno de 0,75).

La diferencia entre las dos regiones y estaciones se debe a:

Las diferencias en la tasa de concepción en verano de las vacas.
El efecto en el número promedio de días en leche y en el pico de lactación.

IMPACTO DEL CALOR SOBRE LA TASA DE CONCEPCIÓN Y DÍAS EN LACTACIÓN

A continuación, se muestran las tasas de concepción de todas las inseminaciones realizadas en los diferentes meses del año en ambas regiones (Gráfica 3) y el promedio de días en lactación (Gráfica 4), datos que se ven muy afectados por la tasa de concepción.

La información que se muestra en la Gráfica 3 pone de manifiesto el claro efecto de la temporada de verano en la tasa de concepción general de las vacas en la región cálida, con una disminución reseñable, pasando de un 40% en invierno, a menos del 10% en verano.

En cambio, en la región templada, la tasa de concepción fue bastante constante durante todo el año, a pesar de ser relativamente baja en el invierno en comparación con la obtenida en la región cálida. Se trata de tema que merece ser examinado por profesionales en esta área.

Los resultados que se muestran en la Gráfica 4 se derivan, en gran medida, del efecto del verano en la tasa de concepción en ambas regiones.

A diferencia de la región templada, donde el promedio de días en leche oscila entre 160 y 180, en la región cálida la variación es mayor, pasando de un promedio de 160 días en invierno a un promedio de 240 días en verano, principalmente como resultado de la baja concepción en verano obtenida en esta finca.

IMPACTO DEL CALOR SOBRE EL PICO DE LACTACIÓN

Finalmente, la Gráfica 5 muestra datos sobre el pico de lactación de vacas adultas.

Este índice no depende de la tasa de concepción y el promedio de días en leche, sino que se ve afectado únicamente por el efecto directo de las condiciones climáticas en el verano y los posibles efectos del estrés por calor en el “período de transición”, incluido el tiempo desde el parto hasta el pico, así como las últimas semanas de gestación de la vaca.

¿Qué hemos aprendido de todo lo que se ha presentado hasta ahora?

Los resultados de este estudio comparativo ponen de manifiesto la importancia en la ubicación geográfica de cada finca y sus “características de verano”.

En las vacas ubicadas en la región cálida, el efecto climático es acusado y, siendo necesario recurrir a la instalación y operación adecuada de los medios de mitigación del calor.

Los hallazgos presentados para esta finca indican que los “medios de enfriamiento” actualmente instalados y en funcionamiento no brindan los resultados esperados y requieren modificaciones y mejoras. En estas circunstancias, la granja pierde dinero al invertir en refrigeración sin obtener los resultados de rendimiento esperados.

El hecho de que los niveles de producción y las tasas de fertilidad de las vacas en la región templada fueran más bajos en invierno que los registrados en la región cálida, requiere un control profesional.

Esto es con el objetivo de entender si es un problema que requiere solución o el resultado de la adaptación de las fincas a las condiciones especiales de la región, principalmente desde el punto de vista de las prácticas de alimentación y manejo, siendo de interés para los productores locales.

Con respecto a la necesidad de operar medios de mitigación de calor en esta región, sería necesario basarse en los datos de cada finca antes de tomar una decisión, teniendo en cuenta el clima de la finca y las condiciones del establo. En cualquier caso, no hay duda de que, incluso en el caso de que se detecte tal necesidad, será menos intensa en cuanto a horas de funcionamiento al día y días al año, que la recomendada para las regiones cálidas.

El trabajo sistemático y el análisis profesional de los datos son claves para llegar a las conclusiones adecuadas que ayuden a los ganaderos de cada región a tomar la decisión correcta. En una región, será determinar cuándo poner en marcha el sistema de refrigeración y con qué intensidad, y en otra región, si esta instalación debe hacerse.

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