Repercusiones de la restricción alimentaria durante el primer tercio de gestación

La productividad de los rebaños de vacas nodrizas está muy condicionada al manejo alimentario que reciben los animales a lo largo de su ciclo productivo, por lo que conocer las repercusiones de una restricción alimentaria es fundamental para mejorar sus índices de producción.

Por otra parte, el primer tercio de gestación es un periodo crítico para el desarrollo y viabilidad del feto, en el que una situación de estrés puede alterar los parámetros fisiológicos de la madre y tener consecuencias nefastas para el correcto desarrollo de la gestación.

Una restricción alimentaria después de la ovulación podría alterar el microambiente del oviducto y del útero, el reconocimiento materno y el mantenimiento de la gestación, incrementando el riesgo de pérdidas embrionarias (Block et al., 2011).

La subnutrición durante la gestación temprana puede tener consecuencias en:

El desarrollo y crecimiento del propio embrión o feto, induciendo cambios irreversibles en sus etapas posteriores.
La vascularización y funcionalidad de la placenta (Vonnahme et al., 2007), con importantes consecuencias en el desarrollo fetal e incluso en el peso al nacimiento (Robinson, 2017; Sultana et al., 2017).
Afectar al fenotipo de la descendencia e incrementar el riesgo de desarrollar enfermedades metabólicas durante la vida postnatal del individuo.
Efectos transgeneracionales: no solo podrá afectar al individuo que se está gestando, sino que también podrá tener consecuencias en las siguientes generaciones.

La mayoría de los estudios coinciden en que una restricción de la alimentación materna durante las primeras etapas de la gestación puede tener repercusiones en el desarrollo y formación de los órganos y tejidos fetales, predisponiendo al nuevo individuo a la aparición de enfermedades metabólicas durante la vida adulta.

Sin embargo, efectos en el desarrollo corporal como el peso al nacimiento, destete y sacrificio pueden no verse alterados si tras la restricción alimentaria, la madre recibe una dieta acorde a sus necesidades durante el resto de la gestación (Perry et al., 1999; Long et al., 2012).

OBJETIVOS

El objetivo de esta Tesis Doctoral fue evaluar las repercusiones de la subnutrición materna durante el primer tercio de gestación en vacas nodrizas sobre su productividad a corto, medio y largo plazo, evaluando los mecanismos fisiológicos a través de los que la subnutrición peri-implantacional puede afectar al desarrollo embrionario, a su descendencia y a la eficiencia productiva del conjunto vaca-ternero.

Para abordar este objetivo general, se propusieron los siguientes objetivos parciales:

Evaluar el efecto de la subnutrición en los rendimientos productivos y reproductivos de la madre durante la gestación y la siguiente lactación, haciendo especial hincapié en el reconocimiento materno y mantenimiento de la gestación, y analizando sus perfiles metabólicos, endocrinos, hematológicos e inmunológicos.
Evaluar el efecto de la subnutrición materna en los crecimientos de la descendencia durante la lactación, analizando sus perfiles metabólicos, endocrinos, hematológicos e inmunológicos.
Evaluar el efecto de la subnutrición materna sobre los crecimientos y rendimientos reproductivos de las novillas durante sus fases de recría, primera gestación y lactación, haciendo especial hincapié a la edad a la pubertad y fertilidad, y analizando sus perfiles metabólicos y endocrinos.

Se utilizaron vacas de las razas Parda de Montaña y Pirenaica, dos razas autóctonas de vacuno de carne mayoritarias en el Pirineo aragonés, adaptadas al sistema de ganadería semiextensiva utilizada tradicionalmente en esta zona.

Ambas razas tienen unos rendimientos productivos similares en animales adultos, de reposición (Casasús et al., 2004) o durante el cebo (Blanco et al., 2009), pero presentan diferencias interraciales, como:

Menor peso al nacimiento de los terneros Pirenaicos (Casasús et al., 2002)
Mayor producción de leche de las vacas Pardas (Sanz et al., 2003)
Mayores rendimientos durante la lactación y peso al destete de los terneros Pardos (Villalba et al., 2000)

Estas diferentes características fisiológicas podrían condicionar también, en función de la raza y su base genética, las consecuencias que puede tener una restricción alimentaria durante la gestación en el feto y el futuro ternero (Fontes et al., 2019).

METODOLOGÍA Y RESULTADOS

En esta investigación se estudiaron los rendimientos y perfiles metabólicos y endocrinos del conjunto vaca-ternero durante las fases de gestación y la siguiente lactación hasta el destete. Posteriormente se procedió a la recría de las hembras y se analizaron sus rendimientos y perfiles metabólicos y endocrinos hasta el final de su primera lactación.

Gestación

Al inicio del ensayo se sincronizaron e inseminaron 115 vacas adultas que estaban criando a un ternero, y se dividieron en dos grupos en función de la alimentación que recibirían durante los primeros 82 días de gestación.

El Grupo Control recibió una cantidad de alimento para cubrir el 100% de sus necesidades de gestación, lactación y mantenimiento, mientras que el Grupo Subnutrido recibió una cantidad que cubrió únicamente el 65% de sus necesidades.

Finalizado el primer tercio de gestación, se destetaron los terneros y todos los animales implicados en el ensayo se alimentaron con una dieta que cubría el 100% de sus necesidades.

Al finalizar el periodo de restricción alimentaria, las vacas subnutridas presentaron menor peso y condición corporal (CC) que las del grupo control.
La subnutrición disminuyó el crecimiento de los terneros que estaban criando y alteró los perfiles metabólicos y endocrinos de las vacas.
En las vacas gestantes se observó un incremento en la concentración plasmática de ácidos grasos no esterificados (AGNE) y una reducción de la concentración del factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1), especialmente en la raza Pirenaica, que mostró una mayor sensibilidad a la restricción alimentaria.

Sin embargo, la subnutrición no afectó a los parámetros reproductivos de las vacas, posiblemente debido a la óptima CC que presentaban los animales en el momento de la inseminación artificial.

No hubo diferencias en la tasa de fertilidad, ni en los parámetros relacionados con el reconocimiento materno-fetal y el mantenimiento de la gestación.

Lactación

Las vacas subnutridas presentaron un peso al parto y una duración del anestro postparto similares a los de las vacas del grupo control, no obstante, tuvieron una menor CC al parto, hecho que repercutió en la mayoría de los parámetros productivos de las vacas y terneros durante la lactación.

La subnutrición materna durante la gestación temprana tuvo consecuencias a largo plazo en el fenotipo de la descendencia.

Por su parte, los terneros procedentes de madres subnutridas sufrieron una alteración de diferentes parámetros fisiológicos al nacimiento:

Mayor concentración plasmática de cortisol
Menor concentración de IGF-1
Retraso en la maduración del sistema hematopoyético

Sin embargo, no hubo diferencias en el peso y la vitalidad de los terneros al nacimiento.

La restricción alimentaria disminuyó la concentración de inmunoglobulinas G en el calostro de las vacas Pirenaicas, pero no afectó a la transferencia de inmunidad pasiva, ya que todos los terneros presentaron concentraciones plasmáticas de inmunoglobulinas G y M similares.

A pesar de no haber diferencias en la producción de leche entre las vacas Pirenaicas al inicio de lactación, los terneros Pirenaicos procedentes de madres subnutridas tuvieron una menor ingestión de leche que sus homólogos del Grupo Control.

No se encontraron diferencias en el crecimiento de estos terneros durante la primera semana de vida, pero al destete los terneros Pirenaicos de madres subnutridas tuvieron un peso un 19% inferior al de sus homólogos del Grupo Control.

Los parámetros metabólicos y endocrinos de los terneros también se vieron afectados por la subnutrición materna, destacando una menor concentración plasmática de IGF-1 durante los dos primeros meses de lactación en la raza Pirenaica.

Recría de las novillas

Tras el destete a los 4 meses de lactación, las hembras se recriaron para ser sincronizadas e inseminadas a los 16 meses de edad; las diferencias en el crecimiento observadas durante la lactación desaparecieron a partir de los 12 meses de edad (edad media de entrada a la pubertad para todos los Grupos).

Esto indicó que las terneras procedentes de madres subnutridas aceleraron su crecimiento en los meses previos a la entrada a la pubertad, comprometiendo su estado metabólico con mayores concentraciones plasmáticas de AGNE, colesterol y urea a los 12 meses de edad.

La subnutrición materna pudo haber afectado el desarrollo embrionario de las gónadas durante la gestación temprana, ya que las novillas que procedían de madres subnutridas presentaron un menor recuento de folículos antrales en el momento de la inseminación, sin embargo, no se encontraron diferencias en la tasa de fertilidad, ni en el peso al nacimiento y crecimiento de sus terneros durante la siguiente lactación.

En todo caso, serán necesarios estudios posteriores para determinar las repercusiones de la subnutrición materna en los rendimientos productivos y reproductivos de estas novillas en su vida adulta.

CONCLUSIONES

La subnutrición durante el primer tercio de gestación:

Redujo el peso y la CC de las vacas nodrizas, comprometiendo su estado metabólico y el crecimiento de los terneros que estaban criando, sin embargo, no afectó al reconocimiento y mantenimiento de la gestación ni a la tasa de fertilidad.
Afectó a diferentes parámetros leucocitarios y plaquetarios de las vacas a día 20 post-IATF, especialmente en la raza Pirenaica.

Con una alimentación adecuada a sus necesidades durante los dos últimos tercios de gestación, las vacas subnutridas habían restablecido sus parámetros hematológicos al final de la gestación.

Las vacas subnutridas y las vacas control tuvieron un peso al parto similar gracias a la adecuada alimentación que recibieron durante el resto de la gestación, sin embargo, las vacas subnutridas presentaron una inferior CC al parto, que repercutió en la mayoría de parámetros productivos del conjunto vaca-ternero durante la lactación.
La subnutrición materna durante la gestación temprana no afectó al peso y vitalidad de las crías al nacimiento, ni a la transferencia de inmunidad de la madre al ternero, a pesar de que el calostro de las vacas Pirenaicas subnutridas tuvo una menor concentración de Ig G.
La subnutrición materna al inicio de la gestación también modificó la programación fetal, repercutiendo en la regulación de los parámetros metabólicos, endocrinos y hematológicos de la descendencia.

Los terneros recién nacidos procedentes de madres subnutridas tuvieron una menor concentración plasmática de IGF-1, una mayor concentración de cortisol y un retraso en la maduración de su sistema hematopoyético.

Los terneros procedentes de madres subnutridas tuvieron un menor crecimiento durante la lactación, debido a la alteración de sus mecanismos fi siológicos junto con una reducida ingesta; más marcado en los terneros Pirenaicos, con un menor peso al destete (19% inferior) y una menor concentración plasmática de IGF-1.
En las novillas, las diferencias de peso observadas durante la lactación desaparecieron a partir de los 12 meses de edad (inicio de la pubertad); las novillas de madres subnutridas aceleraron su crecimiento en los meses previos a la entrada a la pubertad, comprometiendo su estado metabólico.
Durante este ensayo, la raza Pirenaica se mostró más sensible a la restricción alimentaria, poniendo de manifiesto la modulación de los efectos de la subnutrición en función de la base genética de los animales; en una situación de balance energético negativo, la raza Pirenaica priorizó sus necesidades de mantenimiento en detrimento del crecimiento del ternero.

Estas características raciales deberían considerarse para optimizar la producción de una explotación ganadera en función de su manejo alimentario.

Como conclusión, se ha puesto de manifiesto que la restricción alimentaria durante el primer tercio de gestación en las vacas nodrizas:

Disminuirá los rendimientos de los terneros lactantes que la madre está criando en ese periodo
Disminuirá los rendimientos de la descendencia durante la siguiente lactación
Puede comprometer el futuro reproductivo de las novillas de reposición

Por tanto, será necesario garantizar una correcta alimentación durante el primer tercio de gestación en las vacas nodrizas para maximizar la eficiencia productiva de una explotación.