Reproducción y fertilidad en vacuno de carne

En las explotaciones de vacas nodrizas el principal ingreso procede de la venta de los terneros. Una buena fertilidad del rebaño es el primer paso a seguir para maximizar el número de terneros producidos y así hacer más rentable la explotación.

Dada su importancia, el aspecto reproductivo de los animales debe ser una de las prioridades en las decisiones del ganadero, puesto que conseguir una fertilidad exitosa supone una inversión que merece la pena en tiempo y esfuerzo, ya que logrando pequeñas mejoras se retribuyen aumentos sensibles en la rentabilidad.

¿CUÁLES SON LOS ASPECTOS REPRODUCTIVOS CON MAYOR IMPACTO ECONÓMICO?

• Periodo entre partos
• Fertilidad del toro
• Eliminación de animales de alto valor genético por ineficacia reproductiva

VACUNO DE CARNE VS VACUNO DE LECHE

En relación a la frecuente comparación con el vacuno lechero, es importante aclarar algunas diferencias existentes sobre la fertilidad en ambos sistemas: En las vacas nodrizas, la pubertad aparece más tarde (50-55% Peso Vivo Adulto, PVA) que en las vacas lecheras (40-45% PVA), provocando que la edad al primer parto de las vacas nodrizas (más de 30 meses) se retrase respecto a la de las lecheras (24 meses).

En definitiva, las diferencias reproductivas entre ambos sistemas no se deben a causas genéticas sino al manejo, por lo que optimizándolo se podrán obtener mejores resultados.

ACCIONES DE MANEJO PARA MEJORAR LA FERTILIDAD

Concentrar los partos

La concentración de partos consiste en limitar el periodo de cubriciones para que los partos se efectúen en una estación determinada del año. Esta época será la que mejores condiciones ambientales reúna para el confort del ternero, evitando las altas temperaturas (Tª>25ºC) que le puedan provocar problemas de deshidratación y otras patologías.

Concentrando los partos:

• Se pueden detectar muy fácilmente los animales subfértiles
• Se racionaliza el trabajo haciéndolo más simple
• Se obtienen lotes de terneros más homogéneos

Mejorando estos factores se podrán reducir los costes de producción y aumentar los ingresos, lo que se traduce en un aumento de la rentabilidad al final del proceso productivo

Un caso práctico que puede servir de aclaración es:

1. Agrupar un rebaño de 35 hembras que se encuentren en un estado productivo similar.
2. Durante 3 meses, realizar intervenciones reproductivas como la sincronización de celos y la inseminación artificial junto con un toro en el rebaño para maximizar las probabilidades de éxito.
3. A los 90 días, la tasa de gestación óptima debe ser un 80-90%, de modo que las hembras que no se hayan quedado preñadas, tendrán una probabilidad muy alta de ser subfértiles.

Es importante no demorar la edad al primer parto para intentar minimizar el periodo improductivo de las novillas de reposición.

MEJORAR LA PRECOCIDAD DE LAS NOVILLAS

Esto es necesario para aumentar la vida productiva útil de las vacas, reduciendo así la tasa de reposición y maximizando la venta de terneros.

La primera cubrición de la novilla no se debe realizar hasta que no se haya obtenido como mínimo el 62-65% PVA, ya que la madurez sexual está más relacionada con el desarrollo físico que con la edad.

Para lograr que las novillas alcancen este peso a una edad más temprana la alimentación del lote es clave, de modo que durante el primer año, las novillas deben desarrollar el 45% de su peso vivo adulto, siendo necesaria una GMD de:

• 1 Kg/día durante la lactancia
• 0,6 Kg/día tras el destete

Otros factores que influyen en la precocidad de las novillas son:

• LA ESTACIÓN DE NACIMIENTO Son ligeramente más precoces las novillas nacidas en otoño que las que nacen en primavera.
• GENÉTICA La precocidad también se puede mejorar genéticamente a través de la selección de caracteres maternales y por circunferencia escrotal en el toro, pero la heredabilidad es bastante baja (h2<0,1).

El ciclo reproductivo de las vacas tiene una duración de 21 días, dividiéndose en dos periodos:

1.-CRECIMIENTO FOLICULAR

El desarrollo de los folículos se inicia en el ovario, existiendo en cada ciclo dos o tres olas de crecimiento folicular.

2.-FOLÍCULO DOMINANTE

Cada ola implica el reclutamiento de nuevos folículos (entre 3 y 6), de los cuales destacará un folículo dominante que seguirá madurando, mientras que los demás se atrofiarán.

3.-OVULACIÓN

Una vez seleccionado el folículo dominante, éste madurará hasta que esté totalmente desarrollado. Posteriormente se romperá para dar salida al óvulo.

4.-CUERPO LÚTEO

Una vez que el folículo se rompe para expulsar el óvulo, este se vasculariza y se convierte en cuerpo lúteo, un órgano endocrino que produce progesterona y oxitocina.

Si a los 16 días después de la ovulación no se detecta la presencia de un embrión en el útero, el cuerpo lúteo desaparecerá, retornando a la fase folicular de un nuevo ciclo. Si se inicia la gestación, el cuerpo lúteo seguirá funcionando.

EJE HIPOTÁLAMO-HIPÓFISIS-OVARIO

Todos los procesos implicados en el ciclo estral están regulados por una serie de hormonas secretadas en distintos órganos:

• Hipotálamo
• Glándula hipofisaria
• Folículo ovárico
• Cuerpo lúteo
• Útero

La vaca, a través del sistema nervioso central, recibe estímulos de su entorno llegando la información relevante para la reproducción al hipotálamo, donde las señales nerviosas se transforman en señales endocrinas, enviándose hormonas que potencien o inhiban la secreción hormonal en la glándula hipofisaria.

La hipófisis, a su vez, controla las demás glándulas endocrinas, como el folículo ovárico o el útero.

En el hipotálamo se secreta GnRH (Hormona liberadora de gonadotropina), que se encarga de estimular la producción de gonadotropinas en la hipófisis.

En la hipófisis se secretan dos hormonas:

• FSH (Hormona Estimulante del Folículo): Su liberación es progresiva y estimula el crecimiento de los folículos en el ovario. Puede provocar ovulaciones múltiples en casos de concentraciones demasiado elevadas, lo que puede ser interesante en técnicas de transferencia de embriones.
• LH (Hormona Luteinizante): Se libera a base de pulsos, induciendo la maduración del folículo dominante y causando su rotura en el momento de la ovulación. También estimula la producción de estrógenos por parte del folículo.

En el folículo ovárico se producen los estrógenos (estradiol, estrona y estriol) cuando el folículo está cerca de completar su desarrollo. Estas hormonas ejercen tres funciones:

1. Inducción del celo
   1. Cuando existen niveles altos de estrógenos en sangre, el sistema nervioso central lo detecta y se altera la conducta de la vaca permitiendo la aceptación al toro. Esto significa que los estrógenos provocan la salida a celo de la vaca.
2. Ovulación
   1. Cuando la hipófisis detecta concentraciones altas de estrógenos en la sangre, esta glándula secreta un pico de LH que desencadenará la ovulación.
3. Facilitación de la fecundación
   1. Favorecen los movimientos musculares en el oviducto para facilitar el descenso del óvulo y también en la vagina con el fin de ayudar a los espermatozoides en su ascensión.

Una vez roto el folículo, se forma el cuerpo lúteo. Este órgano secreta Progesterona, cuya misión es preparar al útero para la gestación, además de evitar el desarrollo de nuevos folículos, inhibiendo la producción de GnRH en el hipotálamo. Si la vaca queda gestante, el cuerpo lúteo se mantendrá durante toda la gestación. Después de nacer el ternero y de cara a la recuperación de la ciclicidad de la vaca, los niveles de GnRH serán correctos a pesar del feedback negativo que provoca el contacto con el ternero.

En cambio, los niveles de LH serán insuficientes e irán aumentando progresivamente en dos fases:

1. Primera fase (entre 2 y 5 semanas): Las señales de GnRH no consiguen producir la suficiente LH en la hipófisis como para estimular la maduración de los folículos. Esta fase es independiente de factores ambientales externos.
2. Segunda fase (desde día 30 al 150 post-parto): En esta fase los factores ambientales (sobre todo el nivel de alimentación) son decisivos en el incremento de la secreción de LH para que vuelvan a crecer los folículos y se dé la ovulación.

Si la vaca no se queda gestante, el útero detecta que no existe embrión y comienza a secretar Prostaglandinas. Cuando estas hormonas se encuentran en mayor proporción que la progesterona, el cuerpo lúteo comienza a involucionar permitiendo el desarrollo de nuevos folículos, gracias a la secreción de las hormonas hipofisarias (FSH y LH).

Uno de los aspectos fundamentales para reducir el intervalo entre partos es minimizar el periodo de no actividad ovárica tras el parto, llamado anoestro postparto. Una posible acción para reducir el efecto negativo del contacto de la vaca con el ternero sobre la secreción de GnRH, es limitar el número de tomas de leche al día al ternero en caso de que esto sea posible.

En primíparas el anoestro postparto es 3 semanas más largo de media (Carthy et al. 2014) debido a que se priorizan las necesidades energéticas de crecimiento y lactación frente a las reproductivas, además del posible factor jerarquía al entrar en el lote de vacas multíparas. Si existen problemas en el momento del parto que requieran de la intervención humana, el anoestro se alargará hasta los 60-70 días post-parto aproximadamente.

Por factores como los mencionados anteriormente, puede que se retrase más de lo normal la aparición de la actividad cíclica, no observándose signos de celo a los 40-60 días post-parto cuando las vacas deberían ser cubiertas de nuevo.

¿QUÉ ES LA SINCRONIZACIÓN DE CELOS?

La sincronización de celos consiste en utilizar sustancias hormonales al inicio del periodo reproductivo para adelantar y estimular la actividad ovárica en un lote de vacas o novillas. Con esta técnica se consigue que un conjunto de vacas salga a celo a la vez, es decir, sincronizadas.

Se considera que los protocolos hormonales que modifican el ciclo estral tienen éxito cuando:

• Se consigue un alto porcentaje de celos en un periodo de tiempo reducido (12-14 horas)
• Se logra una elevada tasa de gestación en la primera inseminación

TIPOS DE PROTOCOLOS DE SINCRONIZACIÓN

a) Administración de Prostaglandinas

Este protocolo se basa en provocar la involución del cuerpo lúteo, induciendo a la fase folicular para que posteriormente la vaca salga en celo a los 3 días.

1. Se administra una primera dosis de Prostaglandinas a todas las vacas del lote. En las vacas que en ese momento se encuentren en fase luteal, se provocará la regresión del cuerpo lúteo y saldrán en celo a los 2-4 días siguientes, siendo inseminadas al final del estro.
2. Para el resto de las vacas, se administrará una segunda inyección de Prostaglandina a los 10 días de la primera dosis. Esta nueva inyección hará el mismo efecto de involución del cuerpo lúteo y la posterior salida a celo e inseminación. Por tanto, en este protocolo se realizan dos turnos de inseminación, siendo el intervalo de aparición de celos amplio.

B) Administración de Prostaglandinas y análogos de GnRH (Protocolo GPG u Ovsynch).

La combinación de estas dos sustancias mejora la homogeneidad del estado de maduración folicular a la hora de inducir la luteolisis, por lo que se reduce el intervalo de aparición de celos en el rebaño sincronizado, siendo este protocolo más preciso que el anterior. Consiste en aplicar una primera dosis de GnRH en el día 0. En el día 7 se inyecta una dosis de Prostaglandina y en el día 9 se suministra una segunda aplicación de GnRH. La GnRH se aplica dos veces ya que puede tener dos efectos, dependiendo de la fase del estro en la que se aplique (induciendo a la FSH, o a la LH). La primera inyección de GnRH inducirá la secreción de LH, que provocará:

• La ovulación y posterior formación de un cuerpo lúteo.
• La luteinización del folículo dominante que exista en el ovario, si este no está lo suficientemente desarrollado como para ovular.

La inyección de Prostaglandina hará que involucionen tanto los cuerpos lúteos verdaderos como los folículos luteinizados por efecto de la GnRH. A las 48 horas de la administración de Prostaglandina, se espera que exista un folículo dominante en los dos casos posibles (vacas a las que se luteinizó el folículo y vacas con cuerpo lúteo producido tras una ovulación). Por tanto, una segunda inyección de GnRH en ese momento hará que la ovulación se produzca a las 26-32 horas después, pudiendo realizarse la inseminación a las 17-24 horas de la última aplicación de GnRH

C) Administración de progestágenos

Se trata del protocolo más recomendado para la sincronización de celos en el vacuno de carne. Su estrategia consiste en imitar a la fase luteal del ciclo estral. Se aplica en forma de dispositivo intravaginal impregnado en Progesterona y suele aplicarse durante unos 5-7 días. En novillas se aplica durante menos tiempo, ya que éstas presentan una oleada folicular menos. Tradicionalmente se utilizaba en combinación con estrógenos, pero actualmente el uso de estos está prohibido en Europa. A cambio, se puede administrar GnRH al inicio del tratamiento y en el momento de la inseminación.

Una de las ventajas de utilizar progestágenos es que son capaces de iniciar ciclos estrales en vacas que se encuentran en anoestro, ya que sensibiliza y reactiva al hipotálamo, a la hipófisis y al resto de gónadas. Una vez que se retira el progestágeno, es muy útil la administración de eCG o PMSG para estimular la maduración folicular y la ovulación.

La hormona eCG (Gonadotropina Sérica Equina), antes conocida como PMSG, es una hormona exógena que estimula el crecimiento y maduración folicular, y que por tanto es análoga a las hormonas endógenas FSH y LH.

La sincronización de celos está ligada a la inseminación artificial, aunque se puede realizar a celo visto o a un lote sincronizado. Por el régimen extensivo en el que se desarrolla el vacuno de carne, es mucho más eficaz que se realice la inseminación artificial a lotes de animales sincronizados. La inseminación artificial está especialmente recomendada en los siguientes casos:

PRODUCCIÓN DE NOVILLAS Y SEMENTALES

Es muy recomendable realizar la IA en el caso de vacas de interés para la producción de reproductores en la explotación, ya que se puede tener acceso a toros de mejor calidad genética y más contrastados de los que pueda poseer una explotación media. También se puede utilizar semen sexado si se desea obtener específicamente novillas o sementales, pero la técnica del sexado reduce la eficacia del semen.

CUBRICIÓN DE NOVILLAS

Es recomendable inseminar a las novillas con toros de facilidad de partos contrastada para evitar problemas de distocias. Además, la monta a las novillas por grandes toros puede ser perjudicial para un animal que no ha completado su desarrollo corporal.

VACAS PROBLEMÁTICAS

En casos de vacas con problemas reproductivos pero que no interesa eliminar, una forma de ayudarlas reproductivamente es induciendo el celo y realizando inseminación artificial.

Respecto a la época del año, claramente la peor fertilidad se obtiene en verano, ya que las condiciones ambientales de temperatura y la alimentación dificultan en la vaca la ovulación afectando negativamente a la tasa de concepción.

La tasa de éxito, es decir, de gestación a la primera inseminación artificial, es de media del 50-54% en novillas y del 48-52% en vacas (Mounaix et al., 2012).

Será necesario analizar el éxito que haya tenido la cubrición, tanto en el caso de sincronización e inseminación, como en el de monta natural, realizando ecografías de gestación. Su importancia reside en poder detectar rápidamente a las vacas que no hayan quedado preñadas y poder tomar decisiones lo antes posible.

Para que la actividad reproductiva se lleve a cabo con éxito, deben estar cubiertas las necesidades energéticas de mantenimiento, lactación y crecimiento en el caso de las novillas y primíparas. Por tanto, la nutrición recibida antes y después del parto será determinante para retomar la secreción de gonadotropinas durante el post-parto. Se debe conseguir una condición corporal en el momento del parto de al menos 2,5-3.

• Partos de otoño

En partos de otoño lo óptimo es una condición corporal de 2,5 en multíparas y de 3 en primíparas.

• Partos de primavera

En primavera, es suficiente con una condición corporal de 2,5 puntos en ambos tipos de animales.

CONDICIÓN CORPORAL AL PARTO

Tras el parto la vaca experimenta un balance energético negativo, que consiste en que las necesidades energéticas de la vaca son mayores que la energía que puede obtener a través de los alimentos ingeridos. La energía que no queda cubierta con la nutrición, se obtendrá a partir de la movilización de las reservas corporales. Para que el retorno a la actividad ovárica sea eficaz, durante los 60 días postparto la vaca perderá como máximo 1 punto de CC de forma equilibrada, es decir, medio punto el primer mes y otro medio punto el segundo mes.

Para conseguir este objetivo influye más la condición corporal con la que la vaca afronta el parto que la nutrición aportada después del parto (siendo esta también de gran importancia).

Además, con una condición corporal adecuada (>2,5), la tasa de gestación es un 10-30% mayor que con una puntuación inferior a 2,5 puntos. Ahora bien, un engorde excesivo también es perjudicial para la fertilidad. En el caso de realizar una sincronización de celos, una de las condiciones para poder llevarlo a cabo es que en el rebaño exista una condición corporal óptima (2,5).

TEMPERATURA AMBIENTAL

Las altas temperaturas influyen negativamente en la ingesta de alimento y, por tanto, en la nutrición energética. Este es uno de los motivos por los que no es recomendable que los partos se den en verano. En los últimos años este factor negativo cada vez está teniendo menos importancia, gracias a la intensificación en la alimentación y el uso de alimentos concentrados en esta época.

PROTEÍNA EN LA DIETA

Por último, los valores de proteína en la dieta también influyen en la fertilidad.

• Dietas bajas en proteína reducen la ingestión y la digestibilidad de la ración, reduciendo el aporte energético y por tanto la actividad reproductiva.
• Dietas con un exceso de proteína hacen modificar el pH en el útero, a causa de la excreción sobre este órgano del nitrógeno excedentario en formas amoniacales, lo que provoca una reabsorción del embrión.

Durante los 15 días siguientes al parto, existirá una intensa inflamación uterina debida a la presión que generaba el ternero que irá disminuyendo gracias a la secreción de prostaglandinas. Si la inflamación persiste a los 21 días después del parto, entonces la inflamación es compatible con endometritis, prolongando el periodo de anoestro postparto.

La endometritis puede aparecer de dos formas.

1. Si existe una expulsión mucopurulenta por la vagina se trata de una endometritis clínica.
2. En cambio, si no se puede apreciar una expulsión de fluidos, se trata de una endometritis subclínica, que por desgracia es la más común.

En régimen extensivo esta patología es menos común que en régimen intensivo, pero también es más complicado poder detectar los casos subclínicos.

En sistemas de monta natural, la importancia de que los toros sean plenamente fértiles es enorme. Si una vaca es subfértil, se deja de producir un ternero. En cambio, si un toro que cubre un mínimo de 20 vacas es subfértil, la pérdida en terneros va a ser mucho mayor.

ESTADO REPRODUCTIVO

Por ello, es necesario comprobar el estado reproductivo de los sementales antes de la época de cubriciones, con las siguientes pruebas:

• Estado del aparato reproductor:
  • Circunferencia escrotal Pendularidad de los testículos
  • Descenso de los testículos y ausencia de heridas u otros problemas
• Examen de la calidad seminal:
  • Se califica la concentración de espermatozoides a través de un espectrofotómetro, siendo el mínimo aceptable de 800 millones de espermatozoides/ml.
  • Se debe evaluar la motilidad de los espermatozoides, tanto en masa como individualmente, determinando la potencia de las ondas masales y el grado de movimiento rectilíneo, así como el porcentaje de espermatozoides muertos y deformes.

CONDICIÓN CORPORAL

Respecto a la condición corporal, al inicio del periodo de cubriciones, el toro debe tener una calificación de 3, pero no debe estar muy engrasado, ya que perjudicaría a su concentración espermática.

APLOMO

Otra comprobación necesaria es el buen estado de los aplomos para poder realizar correctamente la monta. Además, si el toro presenta laminitis, la calidad seminal disminuirá.

Finalmente, se debe realizar un control de enfermedades de transmisión sexual que puedan afectar a la salud del rebaño y a la viabilidad de los terneros. Las patologías más comunes de esta naturaleza son las causadas por Campylobacter fetus venerealis y trichomonas foetus. El análisis para detectar estos agentes patógenos se realiza mediante la extracción de fluidos mediante un raspado prepucial.