El bienestar animal se ha convertido en una moda en los últimos tiempos, que no debería ser pasajera. Por parte del consumidor, se ha generado una demanda de información y de exigencia en este sentido, que ha hecho replantear las estrategias comerciales de las diferentes industrias, enfocando el trabajo en hacer más visible y transparente el proceso de producción y replanteando el aprovisionamiento de materia prima.
La evolución del Bienestar Animal
Desde el ámbito ganadero y del sector, el concepto de bienestar animal no es algo nuevo, se lleva tiempo trabajando en mayor o menor medida para mejorar las condiciones de cría de los animales. Asimismo, desde la profesión veterinaria llevamos años preocupándonos por este bienestar animal en todas las especies, ya sean animales de abasto o mascotas de mayor o menor tamaño.
Los veterinarios tenemos claro qué es lo mejor para los animales, y el concepto de las “Cinco Libertades” está ampliamente difundido:
- Libres de hambre, sed y desnutrición
- Libres de miedos y angustias
- Libres de incomodidades físicas o térmicas
- Libres de dolor, lesiones o enfermedades
- Libres para expresar las pautas propias de comportamiento de los animales
Esta fue la base para que en el seno de la Unión Europea se creara un comité de expertos, el Welfare Quality® Project, que integra en la cadena alimentaria los conceptos del bienestar animal.
Se desarrolló un método para evaluar el bienestar animal en la granja, y poder transmitir esta información desde los ganaderos, a través de toda la cadena de producción, hasta llegar a los consumidores mediante cuerpos certificadores.
Este programa, se resume en cuatro principios:
- Buena alimentación
- Buen alojamiento
- Buena salud
- Comportamiento adecuado a la especie
En concreto, en la producción de vacuno de leche la evolución ha sido espectacular.
Se han mejorado las condiciones de alojamiento y manejo de los animales, aumentando la eficiencia en la producción de leche.
Esta evolución, debido a la mejora de las eficiencias, ha sido relativamente fácil de asimilar por parte de los ganaderos. Pero no nos engañemos, todavía nos queda margen de mejora, ya que tradicionalmente, los esfuerzos se han centrado en los animales en producción “que son los rentables”.
¿Cómo podemos seguir mejorando?
Tal y como demuestran los parámetros productivos, TODOS los animales de nuestra ganadería son importantes. Incluso podríamos decir que el inicio, la recría, es donde radica el éxito de nuestra granja, ya que con poca inversión se generará la mayor fuente de ingresos para el futuro.
Por eso, quiero comenzar hablando de nuestra recría. Y qué mejor forma de empezar este repaso de los conceptos del bienestar animal, que con las primeras horas de vida de una ternera.
La mitad de las muertes de terneros antes del destete, en los dos primeros meses de vida, se producen en el periparto, de ahí la importancia de un buen manejo, no solo por la cría, sino también por la madre que se encuentra en una situación de estrés y máxima vulnerabilidad.
RECRÍA
Los cuidados de la recría en estos primeros días de vida van a ser fundamentales.
Se comienza permitiendo a la madre permanecer junto a su cría hasta que la ha lamido y secado, estimulándola para levantarse y comenzar a alimentarse.
Separaremos la cría tras esta primera estimulación y la alojaremos en casetas individuales, con una base de paja confortable y limpia, con contacto visual con el resto de terneras.
Es muy importante el asegurarnos un correcto encalostrado en estas primeras horas de vida, tanto en cantidad como en calidad, por lo que analizaremos el calostro de la madre, y en caso de que no sea de excelente calidad, le aportaríamos calostro de otras vacas para que cumpla perfectamente con las necesidades de la ternera.
Durante estos dos primeros meses de vida, tenemos que asegurarnos una buena alimentación, con cantidad suficiente de leche, preferiblemente en tres tomas diarias, y pienso según las necesidades de cada momento. Asimismo, un aporte continuo de agua limpia desde el primer día de vida será fundamental, especialmente en verano.
En estos primeros días de vida hay que realizar el descornado. Es un proceso necesario para minimizar el riesgo de lesiones entre los animales y para favorecer el manejo de los mismos.
Este desmochado deberá hacerse entre los 7 y 21 días de vida, momento en el que se minimizan los efectos adversos del proceso. El método recomendado para realizar esta práctica será mediante cauterización, con un descornador eléctrico y aplicación de un anestésico local junto a antiinflamatorios no esteroideos, que podrían seguir usándose hasta las 48 horas post tratamiento. Otra opción es la selección de sementales que porten genes acornes y que den lugar a una descendencia sin cuernos.
Las condiciones de buena alimentación, buen alojamiento, buena salud y un comportamiento adecuado en los diferentes lotes de animales durante la recría, son muy similares a lo que nos encontraríamos en vacas adultas:
Requisitos de alimentación y bebida en cantidad suficiente y calidad adecuada
2-4 m2/vaca
Espacio adecuado al tamaño de los animales alojados en esos lotes, variando desde los 2 m2 hasta los 4 m2 por animal
Programas sanitarios instaurados en la granja
Facilidad de movimiento y relación entre los animales, evitando situaciones de competencia
Así llegamos al momento del parto de las novillas, que en cuanto a requisitos de bienestar animal no van a tener diferencias con las vacas multíparas.
Es el momento más importante en la vida de las vacas y del ganadero, ya que es donde comienza la producción láctea, que al final es lo que hace viables a las ganaderías. Que se produzca en unas condiciones adecuadas y sin problemas, es lo que queremos.
Como hemos comentado anteriormente, es un momento de dolor y de máximo estrés, por lo que tendremos que poner todos los medios necesarios para asegurar el bienestar animal.
En caso de distocias, este dolor y estrés se incrementa, por lo que es fundamental instaurar unas pautas de manejo adecuadas como pueden ser la alimentación en preparto y la genética del toro usado para la inseminación, siendo más importante en novillas al acercarse ese primer parto.
VACAS SECAS
Para evitar estados de estrés es fundamental tener unas condiciones de alojamiento adecuadas.
5-11 m2/vaca
En el lote de vacas secas, si las recomendaciones son no tener menos de 5 m2, en el preparto la recomendación sería tener al menos 11 m2, con un acceso suficiente a la comida para todas las vacas al mismo tiempo (un amarre por vaca o 76 cm lineales de comedero por vaca). Tienen que estar protegidos de las inclemencias, con una correcta conservación y una limpieza adecuada.
En el caso de los bebederos, sería necesario tener al menos dos puntos de agua por lote, y con un mínimo de 6 cm lineales de bebedero por vaca.
PERIPARTO
En el momento del parto, se debería realizar un control cada hora desde el momento en que comienzan los primeros síntomas del mismo, para comprobar el buen desarrollo del proceso y la detección a tiempo de posibles ayudas necesarias ante un parto distócico.
La cama debería ser de paja o arena, en condiciones máximas de higiene, y deberíamos poder separar la vaca en el momento del parto del resto de animales.
Hay que dejar que la madre limpie al ternero ya que activa la circulación sanguínea del mismo y le hace reaccionar.
POSTPARTO
Los cuidados postparto de las madres van a depender de las dificultades del parto, aplicando antiinflamatorios no esteroideos, alfa 2-bloqueadores y anestésicos locales en caso de distocias.
El uso de AINEs postparto podría mejorar la recuperación por disminución de los dolores y de la inflamación.
LACTACIÓN
Una vez que ha parido, la vaca comienza la producción láctea, momento en el que habrá que cuidar todos los aspectos para asegurar un correcto bienestar animal, basado en los cuatro principios, que veremos individualmente, pero que están interrelacionados entre sí.
1. BUENA ALIMENTACION
La buena alimentación se fundamenta en una nutrición equilibrada y en un acceso libre al agua.
Alimentar a las vacas es el arte de dejar al alcance de éstas una ración que permita preservar el estado sanitario de los animales, obteniendo una cantidad razonable de leche y terneros, de la mejor calidad y de un modo rentable.
Una ración es el resultado de un cálculo mediante el cual se pretenden cubrir las necesidades de los animales a través del aporte de nutrientes de los distintos alimentos disponibles.
El manejo de la ración es el conjunto de prácticas que garantizan que la ración diseñada se parezca a la que prepara el ganadero y a la que come la vaca.
Como primer paso, se considera necesario que en la ganadería se disponga de una ración formulada y firmada por un experto nutricionista, que garantice el equilibrio nutricional adecuado para cada fase productiva del rebaño.
A partir de aquí, es responsabilidad del ganadero:
Preparar la ración según lo recomendado
Asegurar la accesibilidad a la ración
Facilitar el descanso de las vacas para asegurar una correcta rumia y una óptima digestión de la ración
Vigilar todos aquellos indicadores que nos dicen si todo va según lo previsto
En especial, en este último punto, es donde el nutricionista debe seguir asesorando al ganadero para que la ración diseñada tenga un resultado adecuado.
8 CM LINEALES DE BEBEDEROS/ VACA
Siempre que la vaca quiera comer y beber debe poder hacerlo. Y para que la vaca pueda expresar dicho comportamiento con total libertad, las instalaciones deben permitir el acceso de los animales en todo momento al agua y a la comida con una plaza de alimentación por vaca y un mínimo de 8 cm lineales por vaca y bebedero, sin olvidar que haya una distribución homogénea de bebederos por toda la nave, además de una reserva de agua mayor en caso de que el caudal no sea suficiente.
CONSUMO
Una vaca en ordeño, como término medio, puede comer entre 40 y 60 kg de ración al día, dependiendo del nivel de humedad, y beber de 100 a 150 L de agua al día, dependiendo principalmente de la temperatura ambiente. Y si la vaca está seca, algo menos de la mitad.
El gran reto de la alimentación es, por tanto, conseguir que los animales coman todo cuanto quieran, sin límites, cubriendo todas sus necesidades de mantenimiento, de producción, de gestación o de crecimiento, y que en ningún caso se les genere un problema digestivo.
Para esto, también será fundamental controlar las calidades de los alimentos, así como del agua empleada en la ganadería, mediante análisis de los mismos.
RACIÓN EQUILIBRADA
Disponemos de múltiples recursos para interpretar si el diseño y el manejo de la ración son equilibrados:
Por la condición corporal sabremos si la vaca ingiere más o menos energía de la que necesita.
La producción láctea, incluyendo aquí grasa y proteína, debe ir en línea con el objetivo de la ración y la ingesta.
Por la observación de las heces se deduce:
Si la digestibilidad de los alimentos es correcta
Si el descanso de las vacas es adecuado
Si el ritmo de paso de la ración por el tracto digestivo es excesivamente rápido, lo que se puede relacionar con la cantidad y tamaño de la fibra
Por la urea en leche sabemos si la proteína de la ración va en consonancia con su energía.
Aglomeraciones alrededor de los bebederos o vacas bebiendo orina o de charcos son indicadores de que algo está fallando en el aprovisionamiento de agua en la ganadería.
2. BUEN ALOJAMIENTO
Debemos facilitar el descanso de las vacas para asegurar una correcta rumia y una óptima digestibilidad de la ración.
Es el momento en el que se está produciendo la leche y las vacas van a permanecer entre 12 y 15 horas tumbadas, por lo que el diseño correcto de la cama, bien sea con cubículos o con cama caliente o compostada, es fundamental para asegurar una buena salud en los animales. Como vemos, todos los criterios se van interrelacionando.
DIMENSIONADO
Las vacas en producción necesitan espacio suficiente:
En el caso de cubículos: 5% más que el número de vacas en el lote
En el caso de la cama caliente: 10 m2
En el caso de cama compostada: 12 m2
MATERIALES
Tenemos que asegurarnos que los materiales empleados en la construcción de los diferentes recintos no constituyan un peligro para los animales, evitando posibles lesiones.
HIGIENE
Del mismo modo, necesitaremos poder limpiar y desinfectar los recintos y materiales empleados para evitar posibles enfermedades. Tienen que asegurar la libertad de movimientos, evitando tener los animales atados y con accesos a patios exteriores.
El mantenimiento de las camas es fundamental para tener unas condiciones higiénicas correctas de los animales, buscando en todo momento materiales que eviten el contagio de mamitis.
CONTROL AMBIENTAL
Por último, un aspecto clave en el diseño de las instalaciones es tener en cuenta el confort térmico, instalando sistemas de ventilación natural o forzada, en caso necesario, y aislamientos de los techos.
En este caso, deberemos medir tanto temperatura como humedad, para determinar el grado de estrés calórico que pueden tener los animales en diferentes momentos del día y en la época más calurosa. Conforme a estos resultados, pondremos las medidas adecuadas para mejorar las condiciones de alojamiento.
3. BUENA SALUD
Todos los principios de bienestar confluyen en el estado de buena salud del ganado vacuno: evitando lesiones, enfermedades o dolor inducido por el manejo.
PREVENCIÓN
Todo el esfuerzo que realicemos en bienestar animal lleva consigo la prevención, no la curación. Por lo tanto, el concepto de buena salud no trata de qué o cómo tratamos a un animal, sino de evitar las causas de enfermedad.
Para ello, trabajamos con protocolos para fomentar el control y prevención de enfermedades, instaurando en las granjas protocolos sanitarios que incluyen vacunaciones y muestreos de diversas enfermedades.
USO RESPONSABLE DE ANTIBIÓTICOS
Del mismo modo, en caso de que una vaca enferme, haríamos un antibiograma para determinar la mejor elección de antibiótico y así disminuir su mal uso en las ganaderías. Con esto, disminuimos la aparición de resistencias bacterianas a los antibióticos.
ORDEÑO
Asimismo, comprobamos, controlamos y asesoramos las condiciones del ordeño. Lo primero es hacer controles a la máquina para verificar que su mantenimiento y funcionamiento es adecuado. Incluso se asesora en el propio diseño.
Hay que tener en cuenta que una vaca se ordeña dos o tres veces al día, y un mal funcionamiento de la máquina de ordeño nos provocaría mamitis, repercutiendo tanto en la calidad de la leche como en la economía de la granja; sin olvidar que comprometeríamos el bienestar animal de nuestros animales.
La rutina de ordeño también debe ser la correcta, con desinfección de pezones y un apoyo correcto para una colocación adecuada de los equipos de ordeño.
Tras la retirada de las pezoneras cortando el vacío, aplicaremos un sellador que actuará como protector de la piel y de la entrada del pezón.
Uno de los protocolos que tenemos instaurados en Calidad Pascual, incluidos en este capítulo de buena salud, es el tratamiento de la mamitis, realizando cultivos bacterianos de la leche mamítica y antibiogramas para determinar la bacteria causante de la infección y la mejor elección del medicamento.
Una de las prácticas que estamos instaurando entre los ganaderos que nos aprovisionan de leche, son los secados selectivos, apoyándonos en los antibiogramas, cultivos, controles lecheros y CMT.
Con estos protocolos conseguimos una disminución del uso de antibióticos y evitamos la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos.
4. BUEN COMPORTAMIENTO
Por último, llegamos al criterio más complicado de medir en nuestras vacas y con más discrepancia entre los técnicos que nos dedicamos al bienestar animal.
Si bien el protocolo del Welfare Quality® ha publicado unas normas para la medición en el animal de los criterios que marcan el principio de comportamiento adecuado, los resultados no siempre reflejan la realidad de la ganadería.
Los comportamientos sociales de las vacas se ven favorecidos con unas instalaciones bien diseñadas y con suficientes plazas de alojamiento, tanto de cama como de alimentación y agua, evitando la competencia.
ENRIQUECIMIENTO AMBIENTAL
Cuando añadimos espacios de distracción como los cepillos y las piedras de sal, favorecemos comportamientos propios de la especie como es el lamido y la relajación.
MANEJO
Hay que tener un manejo adecuado de los animales en el día a día, evitando movimientos bruscos y gritos o ruidos fuertes, para que los animales tengan confianza en sus cuidadores y estén tranquilos en la granja.
Cuando los animales entran en la sala de ordeño se puede observar en su comportamiento lo tranquilas o no que están, en función del trato que se las dispensa.
Es fundamental que la relación entre el cuidador y el animal sea lo más estrecha posible, generando una confianza mutua.
CONTROL DE MOSCAS
Uno de los factores a tener en cuenta en las ganaderías, que pueden comprometer la tranquilidad de las vacas al igual que dar una mala imagen, es tener un número excesivo de moscas en las diferentes localizaciones de la granja.
Se deben instaurar protocolos de desinsectación y localizar los puntos donde se generan las moscas para hacer tratamientos preventivos (fosas de purín, desagües, aguas estancadas…).
RESTRICCIÓN DEL MOVIMIENTO
Otra cosa que da mala imagen a las ganaderías es el hecho de tener animales atados, ya sean terneros o vacas en producción, por lo que tendremos que evitar estas situaciones adecuando nuestras granjas para un correcto manejo de los animales, favoreciendo un comportamiento apropiado.
Una vez repasados todos los criterios a controlar dentro del bienestar animal en ganado vacuno de leche, no podemos olvidarnos del resto de especies animales presentes en las granjas (perros, gallinas, burros…), los cuales deberán tener un trato y unos cuidados adecuados a la especie en concreto, sin perjuicio de su bienestar.
Recordemos que las granjas tienen que ser SOSTENIBLES a todos los niveles: SOCIAL, MEDIOAMBIENTAL Y ECONÓMICAMENTE:
Garantizando la viabilidad de la ganadería a futuro
Proporcionando un entorno limpio, seguro y productivo donde vivan sus vacas
Asegurando el relevo generacional, haciendo que el negocio sea atractivo y ayudando a que se mantengan las poblaciones en las zonas rurales
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