Empleo de hojas de limón para la alimentación en caprino

Citrus limon, comúnmente conocido como limonero, es un árbol frutal perenne perteneciente a la familia Rustaceae, originaria de Assam, al noreste de la India, donde se cultiva desde hace más de 2.500 años. Se trata de una producción propia de los países tropicales y subtropicales.

• El residuo principal generado en los cultivos es el residuo de poda.
• Se producen alrededor de 3,92 toneladas de materia seca (MS) de residuo de poda por hectárea cultivada. Actualmente, las hojas de limón se emplean principalmente para el compostaje y la producción de biomasa.
• No existe demasiada información sobre su utilización en la alimentación animal. En concreto, las hojas del limonero se utilizan como forraje para alimentar rumiantes, especialmente cabras.

Aprovechamiento de las hojas de limón

La poda de árboles adultos se realiza en primavera, tras la recolección, siempre que no haya peligro por bajas temperaturas.

La poda de los cítricos supone un gran volumen de restos vegetales que hay que eliminar, siendo los métodos más utilizados, la extracción y quema, o el triturado e incorporación al terreno.

 

Quema

La quema constituye una labor peligrosa, además de ser agresiva desde el punto de vista medioambiental.

Triturado 

El triturado e incorporación de los restos al suelo se traduce en un ahorro en el abonado, una mejora en la estructura del suelo y una eliminación de los riesgos inherentes a la quema de los restos de poda.

Alimentación animal

Una alternativa, previa al triturado, es separar la hoja y utilizarla en la alimentación animal, especialmente de cabras. La manera de utilizarla es ofrecerla directamente en el comedero y su conservación es buena debido a que su contenido en materia seca es alto (90%), lo que le confiere una buena estabilidad en el tiempo.

Composición química

 

Valor Nutritivo

Uso de hoja de limón vs heno de alfalfa

Perez-Baena, J.V. et al. 2018, contrastando el uso de hoja de limón y heno de alfalfa como fuentes de forraje, observando diferencias significativas en el consumo de la ración total y en la digestibilidad –Cuadro 3–, aunque no hubo diferencias en la producción de leche –Cuadro 4–.

Perez-Baena, J.V. et al. 2018, a partir de este estudio y siguiendo la valoración energética del sistema INRA, obtuvieron un valor de 0,77 UFL para la hoja del limonero, mucho más alta que la que presentamos en el Cuadro 1 –0,50 UFL– obtenida a partir de la composición química.

El valor mayor de UFL de la hoja de limón podría interpretarse como una mayor capacidad de las cabras para aprovechar este tipo de subproductos.

Fernández et al. 2018– encontraron diferencias en la utilización de la energía metabolizable para la producción de leche, siendo del 60% para la ración con alfalfa y del 63% para la ración con hoja de limonero, es decir, un 5% superior.

Uso de la hoja de limonero en alimentación animal

Debido a que su utilización es directa desde la poda hasta el consumo animal, su inclusión se ve limitada a los rumiantes.

Un valor añadido que parecen tener todas las hojas de los cítricos, y especialmente la del limonero, es la reducción de la producción de metano.

Conclusiones

• La hoja del limonero es un buen subproducto para usarse como forraje.
• En alimentación directa con hoja de limón es una buena solución para rumiantes, especialmente cabras.
• Aunque no se puede usar habitualmente en fábricas de pienso, la hoja seca, al no estar muy lignificada, se puede moler e incorporar en la línea de piensos.
• De todas maneras, parece lógico que las hojas de los cítricos, por su localización y valor nutritivo, formen parte de las raciones en los lugares en los que se distribuyen a voluntad a los animales, con el complemento de pastos u otros recursos forrajeros disponibles en el plano local. Así, en el marco de objetivos de producción moderada, ya forma parte de las raciones en muchas regiones de la cuenca del Mediterráneo.